Chaquetas amarillas en Neuquén: qué hacer si te pican y cómo evitarlo

Un hombre murió el martes pasado en Loncopué tras sufrir un shock anafiláctico provocado por picaduras de chaquetas amarillas, un episodio que encendió las alarmas en la provincia de Neuquén y llevó al Ministerio de Salud a salir a brindar información concreta este sábado 2 de mayo. La bióloga Irene Roccia, referente de la Dirección General de Salud Ambiental y Cambio Climático, aclaró que se trata de un caso excepcional y explicó qué hacer, y qué no hacer, frente a estas avispas.

Las chaquetas amarillas no son una novedad en la región, pero su presencia sí genera preocupación creciente entre quienes frecuentan la precordillera y la cordillera neuquina, zonas donde este insecto se encuentra con mayor frecuencia. Se trata de una especie introducida, no originaria de Argentina, que se expandió por toda la Patagonia y hoy forma parte del entorno natural de muchas localidades de la provincia. Con el otoño avanzando y las actividades recreativas en zonas de montaña todavía activas, el recordatorio oficial llega en un momento oportuno.

Roccia explicó en declaraciones radiales que la chaqueta amarilla posee un aguijón liso, lo que le permite picar varias veces sin perderlo, a diferencia de la abeja. Cada picadura introduce una sustancia tóxica que, en la mayoría de las personas, genera solo una reacción local: inflamación, enrojecimiento, dolor, ardor y picazón que desaparecen en pocas horas. El riesgo grave aparece en personas con alergia a este veneno, en quienes puede desencadenarse una reacción sistémica severa y de rápida evolución, como ocurrió en Loncopué. Los signos de alarma que requieren asistencia médica inmediata incluyen dificultad respiratoria, taquicardia, náuseas, lesiones en la piel y edema en el rostro. Ante cualquiera de estos síntomas, la recomendación es no esperar y acudir de inmediato a un centro de salud.

Otro dato clave que aportó la especialista es que estas avispas no atacan por iniciativa propia. El problema surge cuando un nido es pisado o perturbado accidentalmente: en ese momento, el insecto se defiende y puede liberar feromonas que atraen a otras avispas del mismo colmena, multiplicando las picaduras. Los nidos suelen ser subterráneos, aunque también se construyen en huecos de árboles, entre leña apilada o en entretechos y grietas de paredes en zonas urbanas. Tienen una cobertura de celulosa de aspecto parecido al papel, de color grisáceo o marrón. Si se detecta uno cerca de una vivienda, la indicación oficial es no intentar eliminarlo sin asesoramiento técnico, para evitar picaduras masivas.

Para quienes realizan actividades al aire libre en la cordillera o precordillera neuquina, las recomendaciones son simples pero efectivas: usar remeras de manga larga y pantalón largo, tapar los restos de comida y la basura para no atraerlas, y, fundamentalmente, no molestarlas. Un dato que sorprende: el repelente habitual no tiene efecto sobre estas avispas. La prevención pasa por la ropa y por evitar dejar alimentos expuestos, ya que las chaquetas amarillas se alimentan tanto de carbohidratos como de proteínas, incluyendo carne, carroña e insectos.

Lo que hay que saber

• La muerte en Loncopué es un caso excepcional: la reacción anafiláctica grave solo ocurre en personas con alergia al veneno de estas avispas. En la mayoría, la picadura genera solo molestias locales y transitorias.
• Las chaquetas amarillas no atacan espontáneamente. El peligro aparece al perturbar accidentalmente un nido, que puede estar bajo tierra, entre leña o en estructuras urbanas.
• El repelente no funciona contra estas avispas. La protección más eficaz es la ropa de manga larga, tapar alimentos y no acercarse ni molestar a los insectos.

Preguntas frecuentes

Si aparece dificultad para respirar, taquicardia, náuseas, hinchazón en el rostro o manchas en la piel, hay que buscar atención médica de inmediato, sin esperar a ver si los síntomas ceden solos. Esos son signos de una reacción alérgica severa que puede ser fatal si no se trata a tiempo.

La bióloga Irene Roccia señaló que se las encuentra con mayor frecuencia en la región de precordillera y cordillera de la provincia. Sin embargo, también pueden aparecer en zonas urbanas, especialmente en entretechos, grietas de paredes o donde haya acumulación de leña o basura.