La Ruta de la Gastronomía Neuquina enciende fuegos en el Festival del Chef Patagónico

Del 1 al 3 de mayo, Villa Pehuenia-Moquehue vuelve a ser el epicentro de la gastronomía patagónica con la vigésima edición de la Fiesta Nacional del Chef. Y entre los protagonistas del evento habrá una presencia bien neuquina: la Ruta de la Gastronomía Neuquina, la agrupación que reúne a seis cocineros embajadores de distintos puntos de la provincia, llegará con un stand de fuegos que promete ser uno de los más convocantes del festival.

El grupo está integrado por Martín Páez, Claudio Abraham, Nahuel Sepúlveda, Cristian Alfaro, Sebastián Caliva y Emanuel Antimi, cada uno con base en diferentes rincones de Neuquén. Juntos arman una propuesta que apuesta fuerte al producto local: aceite de oliva, vinos, condimentos, chivito, truchas y hongos de la región. Cien por ciento provincia de Neuquén, de norte a sur y de este a oeste.

La historia del grupo tiene raíces en el Sello de Distinción que otorga el Ministerio de Turismo provincial, un reconocimiento que con el tiempo fue tejiendo vínculos entre estos cocineros. Lo que empezó como cruzadas casuales en eventos gastronómicos terminó convirtiéndose en amistad, viajes compartidos a Chile, Buenos Aires y otras provincias, y finalmente en una agrupación con identidad propia. El nombre no es caprichoso: habla de kilómetros recorridos, de camionetas que no dan más y de una provincia entera como carta de presentación.

Pero la Ruta no se agota en los fogones de los festivales. El grupo también lleva capacitaciones, charlas y talleres a localidades pequeñas de Neuquén capital y del interior provincial, muchas veces sin cobrar un peso, convencidos de que transmitir conocimiento es parte del trabajo. Ese compromiso tuvo un efecto inesperado: inspirar a nuevas generaciones de cocineros que se animaron a dar el salto profesional después de compartir escenario con ellos.

De cara al futuro, la agrupación tiene en mente avanzar en un convenio turístico y gastronómico con la agrupación Pucón Chef de Chile, con quien ya llevan años de intercambio, para potenciar el corredor que une el sur neuquino con el destino trasandino. Por ahora, el foco está puesto en Villa Pehuenia-Moquehue, donde volverán a demostrar que la cocina neuquina tiene mucho fuego para dar.