Redacción Abierta
La ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén, Leticia Esteves, realizó un balance de los avances en infraestructura provincial y enfatizó la necesidad de reconocer logros que considera históricos para el desarrollo territorial. "Hay cosas que naturalizamos, sobre todo los que estamos en gestión, pero hay que entender que están sucediendo cosas en Neuquén que no son comunes", expresó la funcionaria en referencia al proceso de transformación que experimenta la provincia en materia de conectividad y obras públicas.
Contexto de recuperación de infraestructura. La provincia ha enfrentado durante años demandas acumuladas de infraestructura vial y de conectividad que afectaban tanto a residentes como a la actividad turística. Las rutas nacionales transferidas a la órbita provincial, especialmente la emblemática Ruta de los Siete Lagos, llegaron en estado de abandono. Simultaneamente, localidades como Chos Malal y San Martín de los Andes padecían desconexión aérea que dificultaba acceso a servicios sanitarios y limitaba oportunidades turísticas. Este escenario contrasta con los anuncios de obras concretas que hoy están en ejecución o proyección.
Entre los hitos más relevantes mencionados por Esteves se encuentra la firma del asfalto de la Ruta 19, que conecta con el centro de esquí Cerro Chapelco, una obra que demandaba histórica de la zona cordillerana. "¿Hace cuántos años se esperaba ese asfalto?", cuestionó la ministra. A esto se suma la remodelación del aeropuerto de San Martín de los Andes, infraestructura que tras años de espera finalmente se concreta. En Chos Malal, donde los vuelos sanitarios ni siquiera podían aterrizar hasta hace poco, ahora opera una empresa que conecta pasajeros y turistas con Neuquén capital, restableciendo una conectividad aérea que había desaparecido hace más de 14 años.
Respecto a la Ruta de los Siete Lagos, Esteves explicó que su transferencia del dominio nacional al provincial fue fundamental para avanzar con su recuperación. "Necesitábamos que pasara al dominio de la provincia porque, si no, Vialidad Provincial no podía hacer absolutamente nada", señaló. Esta ruta, considerada una de las más importantes para el turismo provincial por sus paisajes únicos, estaba completamente deteriorada. Una vez concretado el traspaso administrativo, se proyecta iniciar su repavimentación. La ministra también mencionó que el trabajo se extiende a otros corredores estratégicos que vinculan localidades con pasos internacionales y con la zona de Vaca Muerta. En San Martín de los Andes, se incluyen intervenciones como el pavimento del callejón de Gingins y Torres, financiadas con recursos provinciales para aliviar el ingreso a la ciudad.
La ejecución del asfalto de Ruta 19 hacia Chapelco requirió un trabajo articulado que incluyó consulta previa, libre e informada con las comunidades mapuches Vera y Curruhuinca. Esteves valoró este proceso: "Se hizo un gran trabajo con las comunidades, que también tienen deudas históricas, sobre todo en materia de agua y saneamiento, que había que atender". La ministra reconoció también la contribución del concesionario de la ruta, que no tenía establecida esta inversión en el pliego original pero asumió el compromiso para mejorar la experiencia de turistas que transitan este camino frecuentemente intransitable en invierno.
Impacto en el tejido local y estrategia turística. Estos cambios traen consecuencias directas para vecinos y visitantes de Neuquén. Residentes de localidades cordilleranas acceden a mejor infraestructura vial y conectividad aérea sin necesidad de desplazamientos prolongados. Los turistas encuentran rutas en mejores condiciones y opciones de vuelo que amplían las posibilidades de visita. Sin embargo, Esteves advierte que infraestructura por sí sola no garantiza desarrollo: requiere una estrategia integral que consolide destinos durante todo el año, reduciendo la estacionalidad mediante productos como turismo de convenciones y eventos deportivos.
La ministra enfatizó que el desarrollo turístico debe partir de mejorar la calidad de vida de quienes habitan cada localidad: servicios de recolección de residuos, buen asfalto, plantas de tratamiento de efluentes. "Cuando el que vive todos los días en esa localidad vive mejor, la ciudad va a prestar un mejor servicio a los turistas que la visita. Hay que empezar por los neuquinos para después pensar en el turismo", afirmó.
En materia de conectividad aérea, la provincia mantiene actualmente tres frecuencias entre Neuquén capital y San Martín de los Andes, y dos entre Neuquén y Chos Malal. Para sostener estas rutas hasta su consolidación, el Estado provincial impulsa el programa Volá Neuquén, que ofrece descuentos del 20 y 30 por ciento en gastronomía y promociones hoteleras (cuatro noches al precio de tres) para pasajeros que compren pasajes aéreos. Esteves reconoció que "como Estado tenemos que empujar un poquito" hasta que estas conexiones se tornen rentables de forma sostenida.
Respecto a la dependencia económica actual del país en Vaca Muerta, la ministra señaló: "Vaca Muerta es el único motor que hoy tiene prendida la República Argentina. La única industria que está produciendo a niveles récord es la hidrocarburífera". Sin embargo, matizó que la disponibilidad de recursos naturales no garantiza por sí desarrollo: "La roca siempre existió. Es una condición necesaria, pero no suficiente. Hay que ponerle energía, inversión e infraestructura para que dé".
La ministra no especificó plazos exactos, pero indicó que una vez concretado el traspaso administrativo del dominio nacional al provincial, se avanzará con el proyecto de repavimentación. Los tiempos dependerán de licitaciones y disponibilidad presupuestaria provincial.
¿Por qué cuesta mantener los vuelos Neuquén-San Martín y Neuquén-Chos Malal?Esteves explicó que hasta que estas rutas se consoliden como rentables, el Estado provincial impulsa el programa Volá Neuquén con beneficios en hotelería y gastronomía para hacer atractivos los pasajes. El objetivo es sostenerlas durante el verano y expandir promociones turísticas hasta que se autofinancien.
