Redacción Abierta
El Ente Provincial de Agua y Saneamiento (EPAS) profundiza su compromiso con la infraestructura hídrica de la comarca petrolera. Destinará una inversión adicional de $2.099.266.738,69 para tres intervenciones estratégicas en el Sistema Acueducto Barreales, autorizadas por el Comité de Emergencia Hídrica, Social y Productiva. Se trata de obras estructurales que, aunque no tienen la visibilidad de un edificio o una ruta, resultan determinantes para que el agua llegue sin interrupciones a los hogares de Cutral Co y Plaza Huincul durante las 24 horas, los 365 días del año.
En la provincia de Neuquén, el acceso al agua potable en estas localidades depende cada vez más de inversiones estatales que superan ampliamente lo que genera la recaudación por facturación. El gobernador Rolando Figueroa encabezó un encuentro en Casa de Gobierno donde se confirmó este plan de fortalecimiento. El secretario de Ambiente y Recursos Naturales, Hipólito Salvatori, fue categórico: "Estamos generando los mantenimientos y reacondicionamientos de los sistemas de bombeo que no se realizaron en los últimos 30 años. Este es un aporte por 2.200 millones de pesos para que se puedan mantener estos sistemas fundamentales para ambas localidades". La cifra que maneja el funcionario refleja la magnitud del rezago acumulado en una infraestructura crítica para la región.
El plan se estructura en tres intervenciones específicas. Primero, la protección eléctrica de la línea EB2 ($88.862.400), que incluye la adquisición de dos reconectadores automáticos y dos transformadores de tensión de 33 kV a 0,22 kV. Esta obra buscará restablecer condiciones adecuadas de protección y seguridad en la línea que abastece a la Estación de Bombeo N°2. Segundo, y de mayor envergadura, la incorporación de variadores de frecuencia para EB1 y EB2 ($1.829.270.582,70), que representa el grueso de la inversión. Esta intervención responde directamente a la falla registrada a comienzos de febrero de este año, que afectó durante varios días la producción de agua potable en la comarca y evidenció la vulnerabilidad del equipamiento de bombeo actual. Tercero, la readecuación del sistema SCADA de Barreales ($181.133.755,99), que contempla ingeniería, programación, provisión y reemplazo de tableros, montaje, pruebas y puesta en marcha. Esta modernización fortalecerá la automatización, supervisión y control de las estaciones EB1, EB2, el muelle y TRC2, reduciendo riesgos operativos y mejorando la confiabilidad del acueducto en su conjunto.
El contexto local es crucial para entender la relevancia de estas inversiones. El Sistema Acueducto Barreales aporta cerca del 30% del agua potable que reciben Cutral Co y Plaza Huincul, mientras que el Sistema Buena Esperanza aporta el 70% restante. Ambas localidades dependen de agua que debe ser captada desde 40 y 60 kilómetros de distancia, lo que implica costos operativos extraordinarios. El intendente de Plaza Huincul, Claudio Larraza, confirmó que los municipios están trabajando en forma tripartita (con EPAS y la provincia) para financiar estas acciones: "Estamos trabajando en acciones financiadas en forma tripartita generando un aumento considerable en la producción de agua potable". Este modelo compartido de responsabilidades financieras comenzó con el convenio firmado en septiembre de 2025, donde se establecieron tarifas unificadas y un esquema de inversiones conjuntas. Desde entonces, los municipios comenzaron a afrontar la mitad del costo mensual que implica captar, potabilizar y bombear el agua, un gasto que ronda los $1.000 millones mensuales solo en energía, personal y mantenimiento.
Para el vecino neuquino en la comarca petrolera, estas inversiones significan previsibilidad en un servicio esencial. La experiencia de febrero, cuando la falla del Acueducto Barreales dejó sin agua a miles de familias durante varios días, puso en evidencia cuán frágil era la infraestructura anterior. Con la incorporación de variadores de frecuencia, sistemas de protección redundantes y automatización mejorada, EPAS busca dotar al sistema de un stock propio de componentes críticos y reducir significativamente los tiempos de reacción ante futuras contingencias. El plan también incluye la adquisición de repuestos estratégicos que permitirán resolver emergencias sin depender de proveedores externos. Además, la readecuación del sistema SCADA permitirá monitorear en tiempo real el comportamiento de las estaciones de bombeo, anticipando fallas antes de que ocurran. Para las localidades de Cutral Co y Plaza Huincul, donde el agua potable es un bien indispensable para la vida cotidiana y la actividad económica, esta inversión de más de $2.099 millones representa el compromiso de la provincia de Neuquén con la garantía de un servicio que funcione sin interrupciones.
La nota de prensa no especifica plazos de ejecución. Sin embargo, dado que el Comité de Emergencia Hídrica ya autorizó las intervenciones, se espera que comiencen en el corto plazo. Es recomendable consultar directamente con EPAS para conocer cronogramas precisos de cada una de las tres intervenciones.
¿Por qué el municipio debe pagar la mitad de los costos del agua si antes los pagaba EPAS?El convenio firmado en septiembre de 2025 redistribuyó responsabilidades financieras entre EPAS, la provincia y los municipios para garantizar la sostenibilidad del servicio. Los municipios ahora afrontan la mitad del costo operativo mensual (bombeo, energía, personal, mantenimiento), mientras que EPAS y la provincia cofinancian las grandes inversiones en infraestructura. Esto permitió acelerar obras como la incorporación de equipos de bombeo en el Sistema Buena Esperanza y las actuales mejoras en Barreales, que estaban postergadas hace más de 20 años.
