Redacción Abierta
Tranquilino Valenzuela acaba de recibir dos distinciones que resumen una vida entera dedicada al atletismo: fue nombrado Personalidad Ilustre de la Provincia y reconocido por el gobernador Rolando Figueroa durante la Expo Deportes. Con más de cuatro décadas vinculado al deporte, el atleta del norte neuquino no busca reflejarse en medallas ni en marcas históricas, sino en el camino que abrió para que nuevas generaciones de corredores cuenten hoy con instalaciones y oportunidades que él nunca tuvo.
El contexto es crucial para entender por qué estos reconocimientos importan en Neuquén. Cuando Valenzuela comenzó su carrera a comienzos de los años 80, la provincia apenas contaba con infraestructura deportiva. Entrenaba en la pista de asfalto del Centro de Deportes Nº1, una de las pocas alternativas disponibles en aquel momento. La realidad de los espacios para el atletismo era radicalmente distinta a la de hoy. Su trayectoria como fondista, construida a base de constancia y esfuerzo, lo ubicó entre los principales registros históricos de la maratón argentina, pero fue su rol como motor de cambio en la provincia el que realmente marca su legado.
El crecimiento de los resultados de Valenzuela y otros atletas neuquinos fue fundamental para poner en evidencia la necesidad de contar con infraestructura específica. "Los resultados míos y los resultados de otros chicos fueron importantes para convencer de alguna manera al gobierno de que era necesario hacer una pista de atletismo", afirmó el propio Valenzuela. Esa demanda, respaldada por el desempeño deportivo, eventualmente se tradujo en inversión pública. Primero llegó la pista de polvo de ladrillo ubicada en la calle San Martín de los Andes al 7.800, y posteriormente el desarrollo de infraestructura de mayor nivel en la Ciudad Deportiva de Neuquén capital, donde hoy existe una pista sintética de estándares internacionales y equipamiento de primera línea para todas las disciplinas del atletismo.
Para Valenzuela, la evolución de las instalaciones acompañó también la profesionalización del deporte en la provincia. Destaca especialmente la actual pista sintética y el depósito de material de primer nivel que llegó desde Polonia. Pero va más allá: enfatiza que una pista de atletismo no solo debe permitir correr, sino responder a distintas disciplinas como saltos y lanzamientos, con equipamiento acorde con estándares internacionales. "Hoy los jóvenes que se quieran insertar al atletismo tienen más oportunidades", señaló con satisfacción. La transformación es evidente: de entrenar sobre asfalto a acceder a instalaciones que cualquier atleta argentino podría considerar de clase mundial.
El cambio para el vecino neuquino es tangible. Quienes hoy quieran dedicarse al atletismo, ya sea como hobbyistas o con aspiraciones competitivas, encontrarán una infraestructura que no existía hace cuatro décadas. Pero Valenzuela también subraya algo igualmente importante: lo que el deporte deja en las personas. "El haber hecho deporte no nos enseña solamente a correr, nos enseña a formarnos como personas", expresó. Sus años dedicados al atletismo le enseñaron a convivir con el esfuerzo, la paciencia y la perseverancia. "Hay tantas cosas importantes que hacer que te lleva a tomar las cosas con calma y, de esa manera, poder salir adelante", reflexionó.
Un aspecto particularmente valorado por Valenzuela fue que el reconocimiento surgiera de una generación más joven. El proyecto para distinguirlo como Personalidad Ilustre fue impulsado por Mateo Sánchez, un joven neuquino vinculado al deporte que conoce al atleta desde su infancia. Sánchez se acercó, mantuvo conversaciones y finalmente presentó un proyecto ante la Legislatura provincial. "Es un chico que tiene una idea y que, a veces, no es fácil que a la edad de él se presente un proyecto y que alguien lo considere", contó Valenzuela. El reconocimiento adquiere así una dimensión especial: una generación que toma como referencia a quienes construyeron la historia deportiva neuquina decide poner en valor ese legado y proyectarlo hacia adelante.
Después de 37 años de trabajo en el Estado y casi tres años de retirarse de la pista de atletismo, Valenzuela transita actualmente una etapa diferente. "Disfruto de mis hijos, de mis nietos. Hago una vida fuera del trabajo, fuera del deporte", contó. Sin embargo, su historia permanece ligada al atletismo neuquino. Fue parte de una generación que entrenó cuando las condiciones eran limitadas y que contribuyó a construir el camino para que hoy existan mejores instalaciones. Su trayectoria permite mirar también la evolución de Neuquén: desde las primeras pistas de asfalto y el esfuerzo casi artesanal de los atletas hasta una infraestructura que ofrece espacios y equipamiento de nivel internacional.
Es un atleta del norte provincial que durante más de cuatro décadas se dedicó al atletismo, alcanzando registros históricos en maratón argentina. Su importancia radica en que fue protagonista de la transformación de la infraestructura deportiva neuquina: sus resultados y los de su generación visibilizaron la necesidad de contar con pistas y equipamiento específico, lo que eventualmente llevó a inversión pública en deportes.
¿Qué cambió en la infraestructura deportiva de Neuquén desde que Valenzuela comenzó?Pasó de entrenar en una pista de asfalto en el Centro de Deportes Nº1 a que hoy exista una pista sintética de estándares internacionales en la Ciudad Deportiva, con equipamiento de primera línea para atletismo, saltos y lanzamientos. Esto permite que los jóvenes neuquinos accedan a mejores oportunidades de entrenamiento y competencia.
