Redacción Abierta
Ana María Puel, docente mapuche y cocinera de Villa Pehuenia, se consagró ganadora del concurso La mejor empanada de Aluminé, realizado el 19 y 20 de octubre durante las celebraciones por el 111º aniversario de la localidad. Su victoria en una competencia que reunió a 17 participantes le permitió llevarse el primer premio de 1.500.000 pesos, consolidándose como referente de la gastronomía tradicional de la región.
El triunfo de Ana María representa mucho más que un reconocimiento culinario. Es la validación de una trayectoria que entrelaza familia, identidad cultural y emprendimiento gastronómico. Ella nació en Villa La Angostura, pertenece a la Comunidad Mapuche Puel y actualmente reside en Villa Pehuenia, donde combina su trabajo como quimeltufe, docente de idioma y cultura mapuche en la Escuela 261 de Moquehue, con una actividad que comenzó hace años por una razón muy concreta: recaudar fondos para los viajes de egresados de sus hijos. Lo que nació como necesidad familiar se transformó con el tiempo en una iniciativa sostenida que hoy forma parte de la oferta gastronómica local durante las temporadas turísticas.
La receta de Ana María demuestra que la excelencia culinaria no siempre requiere ingredientes complejos. Carne, cebolla, sal, pimentón y ají para el relleno, y harina, sal y grasa para la masa, componen una fórmula que ella considera incompleta sin "mucho amor para cocinar siempre". Esta filosofía de la cocina, que prioriza la intención y el cuidado sobre la sofisticación, resonó con el jurado del certamen, que incluyó a Graciela "Gachi" Caffa Lucero, campeona mundial de la empanada en 2026. Su participación elevó el nivel de reconocimiento de la competencia neuquina a estándares internacionales, validando no solo la empanada ganadora, sino también la relevancia del concurso en el circuito gastronómico regional.
Actualmente, Ana María vende empanadas todos los fines de semana desde un pequeño espacio camino al cerro Batea Mahuida, donde trabaja junto a uno de sus hijos ofreciendo empanadas y tortas fritas. Durante la temporada estival, cuando Villa Pehuenia-Moquehue recibe a visitantes, la demanda aumenta significativamente. También prepara locro y otras especialidades que comercializa en la localidad. El segundo puesto del concurso recibió 750.000 pesos y el tercero, 500.000 pesos, premios que muestran el compromiso institucional con la revalorización de la gastronomía tradicional neuquina.
Para los vecinos y visitantes de la provincia de Neuquén, esta noticia simboliza cómo la identidad cultural se expresa también en la cocina cotidiana. Las empanadas de Ana María no son un producto más: son narrativas comestibles que hablan de la historia mapuche, de la familia, del territorio. Su victoria en Aluminé refuerza la tendencia provincial de integrar turismo, gastronomía y preservación cultural en una sola propuesta. Mientras tanto, Ana María mantiene vivo un sueño concreto: "tener un local para vender al turismo", un emprendimiento que podría consolidar su rol como embajadora gastronómica de la Patagonia neuquina. Su figura, que alterna entre la enseñanza del mapudungun en las aulas y la preparación de comidas tradicionales los fines de semana, representa el modelo de mujer rural neuquina que preserva identidad mientras genera ingresos y experiencias significativas para la región.
Ana María vende empanadas todos los fines de semana desde un pequeño espacio camino al cerro Batea Mahuida en Villa Pehuenia, donde también ofrece tortas fritas. Durante la temporada estival, la disponibilidad aumenta. También prepara locro y otras especialidades en la localidad.
¿Cuál es la diferencia entre las empanadas de Ana María y otras del mercado?Además de usar ingredientes tradicionales de la cocina mapuche y regional, Ana María enfatiza que incluye "mucho amor para cocinar siempre". Su propuesta rescata conocimientos culinarios que circulan en su familia y comunidad, vinculados directamente con la identidad cultural de la Patagonia neuquina.
