Redacción Abierta
La provincia de Neuquén se prepara para una transformación productiva sin precedentes. El gobernador Rolando Figueroa anunció dos proyectos estratégicos que pretenden más que duplicar la superficie bajo riego actual de la provincia mediante la incorporación de tecnología moderna y la optimización de recursos hídricos existentes. Vaca Muerta y el Corredor del Viento son los ejes de una apuesta que busca diversificar la economía más allá de la dependencia del hidrocarburo.
Neuquén enfrenta un desafío económico crucial tras años de dependencia de Vaca Muerta. Si bien el desarrollo petrolero ha generado ingresos significativos, la provincia necesita construir economías alternativas que le permitan crecer de manera sostenible. Figueroa ya había planteado en encuentros previos la urgencia de avanzar en turismo, energías renovables y producción agropecuaria. Estos dos proyectos de riego representan la materialización de esa estrategia diversificadora, aprovechando precisamente la renta que generan las operaciones hidrocarburíferas para financiar iniciativas que van en otra dirección.
El proyecto de Vaca Muerta contempla una primera etapa de 5.000 hectáreas bajo riego con sistemas de pivote, tecnología que permite aprovechar eficientemente el agua. La particularidad radica en el modelo de aprovechamiento: el gobierno provincial capturará agua de las "redes azules" (acuíferos y cursos de agua subterránea) previa a la utilización que hacen las empresas petroleras en sus operaciones de fractura hidráulica. No se trata, entonces, de competir por agua con la industria energética, sino de optimizar un recurso que ya circula por la zona. Las producciones previstas incluyen forrajes, olivos, frutos secos, vid y cerezas, rubros que ya tienen éxito en otras regiones neuquinas como el Valle de Uco neuquino. El gobernador mencionó específicamente la posibilidad de producir vinos y aceite de oliva en Vaca Muerta, productos de alto valor agregado que podrían impulsar una agroindustria local. Además, en las ciudades de Cutral Co y Plaza Huincul se prevé poner bajo riego nuevas hectáreas reutilizando agua residual del consumo urbano, un enfoque de economía circular que maximiza el uso de cada recurso disponible.
El segundo proyecto, el Corredor del Viento, es de magnitud considerably mayor. Ubicado entre Piedra del Águila y Picún Leufú, abarcando principalmente la región del Limay y Picún Leufú, este megaproyecto apunta a incorporar cerca de 50.000 hectáreas bajo riego, lo que prácticamente duplicaría la superficie irrigada con la que cuenta actualmente la provincia. Ya se encuentra en etapa de proyecto ejecutivo, lo que significa que está próximo a definir diseños finales e iniciar gestiones para financiamiento. El enfoque productivo del Corredor del Viento privilegia la producción ganadera: expansión de forraje y engorde de ganado, actividades que aprovecharían las condiciones naturales de la zona y permitirían sustituir importaciones de carne que actualmente realiza Neuquén. Este componente es estratégico, ya que la provincia ha importado históricamente proteína animal de otras jurisdicciones, lo que representa una salida de divisas que podría evitarse con producción local.
La financiación de estos proyectos requiere un esquema innovador. El gobierno provincial analiza una combinación de recursos públicos provinciales, financiamiento externo (posiblemente a través de bancos de desarrollo o créditos internacionales) y participación privada. Este modelo de asociación público-privada es común en grandes obras de infraestructura de riego en países como Chile, Argentina (Mendoza) y Paraguay, donde ha permitido ejecutar proyectos de gran envergadura sin sobrecargar las arcas fiscales.
Para el ciudadano neuquino, estos proyectos significan múltiples impactos concretos. Primero, la creación de empleo en sectores agrícola, ganadero y agroindustrial en zonas que hoy tienen limitaciones productivas. Segundo, la posibilidad de que los precios de productos como carnes, frutas y vinos producidos localmente sean más competitivos si se produce a mayor escala. Tercero, la oportunidad de que pequeños y medianos productores neuquinos accedan a tierras bajo riego en regiones como Vaca Muerta o el Corredor del Viento, multiplicando sus posibilidades de negocio. Cuarto, una reducción de la dependencia de importaciones intraprovinciales y externas, mejorando el balance comercial. Finalmente, una mayor estabilidad laboral y económica en localidades como Cutral Co, Plaza Huincul, Picún Leufú y Piedra del Águila, que actualmente tienen economías concentradas en sectores específicos.
No habrá competencia por agua. El gobierno capturará agua de las "redes azules" (acuíferos subterráneos) previa a la utilización que hacen las petroleras. Es decir, se aprovecha el recurso hídrico de manera secuencial, optimizando un bien que ya está presente en la zona y que es parte del ciclo natural de Vaca Muerta.
¿Cuándo comienzan estos proyectos y cuándo veremos resultados?El Corredor del Viento está en etapa de proyecto ejecutivo (diseño final), lo que sugiere que la construcción de infraestructura podría iniciar en 2027-2028. Vaca Muerta, como primera etapa de 5.000 hectáreas, podría avanzar en paralelo. Los resultados (producción efectiva) se esperarían 2-3 años después de concluir la infraestructura de riego.
