Redacción Abierta
La estepa neuquina parece a simple vista un terreno disperso, casi vacío. Arbustos aislados, manchas de pastos, amplios sectores de suelo expuesto. Pero esa apariencia engaña. Los especialistas que estudian estos ecosistemas describen el paisaje como un mosaico funcional en el que cada elemento juega un rol específico para mantener viva la región seca más grande de Argentina.
Lo que parece un terreno abandonado es en realidad una red de conexiones invisibles pero vitales. Los arbustos y pastos actúan como islas de capturas, reteniendo agua, semillas y nutrientes que el viento y la escorrentía transportan constantemente. Los espacios entre ellos no son simples vacíos: son sectores de tránsito que permiten que esos recursos se muevan a través del paisaje. Cuando encuentran una planta, parte de lo que llevan queda atrapado. Es así como funciona un sistema que la provincia entera depende mantener en equilibrio.
Bajo un arbusto aparentemente solitario ocurren procesos que cambian radicalmente el microambiente. La copa reduce la velocidad del viento, modera la radiación solar, disminuye la evaporación. Las raíces modifican el suelo, acumulan materia orgánica, crean condiciones diferentes de humedad y nutrientes. Debajo de esos arbustos germina la vida: semillas, hongos, microorganismos invisibles que descomponen materia vegetal y reciclan nutrientes. Arañas, insectos, ácaros, colémbolos ocupan esos espacios. Toda esa biodiversidad microscópica sostiene la cadena entera.
Pero este sistema frágil depende de una cosa fundamental: que los parches vegetados permanezcan conectados. Cuando la vegetación está dispersa pero próxima, los recursos recorren distancias cortas y permanecen dentro del ecosistema. Cuando esa cobertura se reduce o se fragmenta demasiado, todo cambia. El suelo, el agua, las semillas deben viajar mayores distancias y muchas veces se pierden fuera del sistema. El sobrepastoreo, el tránsito reiterado de animales, la remoción del suelo, todas esas perturbaciones intensas fragmentan la trama.
En la provincia de Neuquén, donde el territorio es mayormente árido y semiárido, esta fragmentación es visible. Aproximadamente el 12 por ciento de la superficie argentina presenta tasas altas de erosión, y gran parte de eso ocurre en regiones como la Patagonia neuquina, donde la vegetación es baja y la cobertura insuficiente. La degradación de esas tierras reduce la productividad ganadera, altera la biodiversidad, limita la capacidad de los ecosistemas para regular el agua en épocas de sequía y reduce la resiliencia frente al cambio climático.
La provincia ha comenzado a incorporar estas comprensiones en su política pública. La Ley Provincial 3454, que establece el Régimen Provincial de Acción Climática, incluye entre sus objetivos la preservación de estos ecosistemas, la construcción de comunidades resilientes y la integración de la perspectiva climática en el ordenamiento territorial. El Plan de Acción Climática Provincial es el instrumento que organiza y orienta esas medidas.
Para cualquier vecino neuquino, ya sea ganadero, turista, productor agrícola o simplemente habitante de la provincia, esto tiene consecuencias concretas. Un ecosistema degradado es menos productivo, menos resiliente, más vulnerable a sequías extremas. Un ecosistema funcional, donde los parches vegetados mantienen sus conexiones, es más capaz de recuperarse, de sostener vida animal, de filtrar agua, de prevenir erosión.
Cuidar la estepa significa valorar procesos que pasan inadvertidos: cada arbusto, cada mata de pasto, cada red de raíces bajo tierra. No se trata solo de contar árboles o medir hectáreas de cobertura, sino de entender cómo esos elementos conectan, cómo transportan recursos, cómo retienen lo que la provincia necesita para seguir siendo viable. En Neuquén, cuidar cada parche vegetal y mantener sus conexiones es cuidar el patrimonio natural que sustenta toda la vida en la estepa.
Porque cuando la vegetación está próxima y conectada, el agua, el suelo y las semillas que el viento y la lluvia transportan recorren distancias cortas y quedan retenidas dentro del ecosistema. Cuando los parches están muy separados, esos recursos se pierden afuera, el suelo se degrada y la capacidad de la tierra para sustentar vida se reduce.
¿Qué tiene que ver esto con la ganadería y la vida cotidiana en Neuquén?Directamente. Un ecosistema degradado es menos productivo para la ganadería, menos resiliente en épocas de sequía y menos capaz de sostener la diversidad de vida que permite que la provincia sea habitable. Proteger esta red vegetal significa proteger la viabilidad económica y ambiental de Neuquén a largo plazo.
