La capilla de Barrancas: 50 años de fe y comunidad en el norte neuquino

La capilla Nuestra Señora del Carmen, ubicada en la localidad de Barrancas, en el extremo norte de la provincia de Neuquén, cumple este 2026 más de cinco décadas como corazón espiritual de una comunidad que la construyó con sus propias manos. Levantada en 1975 por iniciativa del sacerdote salesiano Florindo Sandorella y con el esfuerzo directo de familias como las de Máximo Vera, Jorge Méndez y Agustín y Delfor Bustamante, hoy forma parte del Camino de la Fe, un corredor turístico-religioso que atraviesa más de 800 kilómetros de la provincia y conecta más de 40 capillas y espacios de culto.

El dato no es menor en el contexto actual del turismo neuquino. La provincia viene apostando fuerte a diversificar su oferta más allá de los centros de esquí y la Ruta del Vino, y el norte profundo, históricamente postergado en los circuitos comerciales, empieza a ganar visibilidad. La Ley Provincial 3.564, que impulsa el turismo religioso como herramienta de desarrollo cultural e identitario, le da marco institucional a esta apuesta y coloca a sitios como la capilla de Barrancas en el mapa de experiencias que el Estado provincial quiere potenciar.

La historia de este templo no puede entenderse sin el capítulo salesiano en la Patagonia. Sacerdotes como Domingo Milanesio, apodado Patiru Domingo, Marcelo P. Gardin, Florindo Zandonella, Mateo Gavotto, Bartolomé Panaro, primer párroco de Chos Malal, y Pedro Martinengo recorrieron durante décadas un territorio donde las distancias se medían en días de caballo y las condiciones climáticas ponían a prueba cualquier misión. Su legado no fue solo religioso: fundaron vínculos comunitarios entre poblaciones criollas y las colectividades chilenas asentadas en la histórica Colonia Malbarco, una huella social que todavía se siente en el norte neuquino. Barrancas, ubicada en la región de Vaca Muerta y próxima al límite con Mendoza, es heredera directa de ese proceso histórico.

Lo que distingue a Barrancas dentro del Camino de la Fe es la densidad de su oferta patrimonial. A pocos kilómetros del templo se encuentra la Cueva Huenul, un sitio arqueológico de relevancia internacional que conserva 444 pinturas rupestres con una antigüedad estimada de 8.200 años, uno de los registros de arte rupestre más antiguos de la región. A eso se suma la Laguna Cari Lauquen, un antiguo embalse natural enmarcado por montañas que condensa millones de años de historia geológica, más el Circuito de Esculturas y Miradores sobre el río Barrancas y un Centro de Interpretación que ordena y contextualiza todo ese patrimonio para el visitante. La combinación de fe, arqueología y naturaleza en un radio accesible convierte al pueblo en una propuesta de turismo cultural con muy pocos equivalentes en la provincia.

Para el vecino neuquino que planifica sus vacaciones de invierno o busca escapadas fuera de los circuitos saturados, Barrancas representa una alternativa concreta y con sustento histórico. El Camino de la Fe no exige ser creyente para recorrerse: es, ante todo, un recorrido por la identidad de la provincia, por los pueblos que crecieron lejos de los centros de poder y que construyeron comunidad desde la colaboración y la fe. Visitar la capilla Nuestra Señora del Carmen es ingresar a ese relato vivo, donde cada piedra tiene nombre y cada celebración conecta el presente con más de medio siglo de historia compartida.

Lo que hay que saber

• La capilla Nuestra Señora del Carmen fue construida en 1975 en Barrancas, norte de Neuquén, con trabajo vecinal e impulso del sacerdote salesiano Florindo Sandorella. En 2026 supera los 50 años de historia comunitaria.
• El templo integra el Camino de la Fe, un corredor de más de 800 kilómetros que conecta más de 40 capillas en toda la provincia de Neuquén, respaldado por la Ley Provincial 3.564 de turismo religioso.
• Barrancas combina turismo espiritual con atractivos únicos: la Cueva Huenul con 444 pinturas rupestres de 8.200 años de antigüedad, la Laguna Cari Lauquen y un Circuito de Esculturas y Miradores sobre el río Barrancas.

Preguntas frecuentes

Barrancas se encuentra en el extremo norte de la provincia de Neuquén, cerca del límite con Mendoza y en la región de Vaca Muerta. El acceso principal es por la Ruta Nacional 40. Desde Neuquén capital la distancia supera los 400 kilómetros, por lo que se recomienda organizar el viaje con al menos una noche en la zona para aprovechar todos los atractivos del lugar, incluida la Cueva Huenul y la Laguna Cari Lauquen.

El Camino de la Fe está diseñado para todo tipo de visitantes. Si bien tiene un eje espiritual vinculado a la historia de las misiones salesianas y las capillas de la provincia, su propuesta incluye patrimonio arqueológico, paisajes naturales y cultura local que lo convierten en una experiencia cultural y turística abierta a cualquier viajero interesado en la historia profunda del norte neuquino.