Redacción AbiertaPor primera vez en la historia de Vaca Muerta, se realizaron pruebas de fractura hidráulica utilizando arenas silíceas producidas en la provincia de Neuquén. El hito marca un punto de inflexión en la dependencia de insumos críticos que, durante más de una década, llegaron principalmente desde otras regiones del país, con costos logísticos que impactan directamente en la rentabilidad de cada pozo no convencional.
La arena de fractura no es un insumo menor: es el material que sostiene las fisuras abiertas en la roca madre durante el proceso de estimulación hidráulica, lo que permite la extracción de petróleo y gas. Su relevancia es tal que cada pozo puede demandar entre 11.000 y 15.000 toneladas del material, convirtiendo al transporte en uno de los principales componentes del costo operativo en la cuenca neuquina. Hasta ahora, gran parte de ese insumo viajaba cientos de kilómetros desde provincias como Entre Ríos, lo que encarecía la operación y generaba cuellos de botella logísticos ante picos de actividad.
En ese escenario, al menos dos grandes operadoras dieron pasos concretos hacia la sustitución de importaciones internas. YPF realizó ensayos combinando arena neuquina con material proveniente de otras provincias, mientras que Vista Energy fue más lejos: avanzó con un esquema sostenido de testeo a partir de una cantera propia, integrando además el procesamiento del material en instalaciones ubicadas en Bajada del Palo. Ambas iniciativas ponen a prueba la calidad del insumo local en condiciones reales de yacimiento, un paso ineludible antes de escalar la producción. El volumen actual que genera la provincia es aún incipiente, con menos de 20.000 toneladas mensuales, pero el interés del sector crece a la par de los estudios de calidad y de la multiplicación de solicitudes de cateo en distintas áreas del territorio neuquino.
En paralelo, la empresa estatal Cormine avanza con estudios técnicos sobre una cantera ubicada en cercanías del área productiva. Su presidente, Mariano Brillo, confirmó que aguardan resultados de laboratorio que evaluarán variables clave como la resistencia y la redondez del material, factores determinantes para garantizar su desempeño en procesos de fractura hidráulica. Si los resultados acompañan, Cormine podría sumar capacidad de producción estatal al incipiente mercado local. Desde el sector público y privado también se impulsa la creación de una Mesa Interprovincial de la Arena, con participación de productores, procesadores y comercializadores de Entre Ríos, Chubut, Río Negro y Neuquén. La iniciativa apunta a ordenar un mercado que hoy opera de manera fragmentada, anticipar la demanda real frente al crecimiento proyectado de Vaca Muerta y optimizar la logística en toda la cadena.
Para el vecino neuquino y para la economía provincial, el avance tiene consecuencias directas. Una cadena de valor local en torno a la arena implica nuevos puestos de trabajo genuinos en extracción, procesamiento y transporte, mayor derrame económico dentro de la provincia y una reducción de costos que vuelve más competitiva la operación en Vaca Muerta. Esa competitividad se traduce en más inversión, más regalías y más recursos para financiar obra pública y servicios. La Mesa Interprovincial, por su parte, podría posicionar a Neuquén como referencia federal en la gobernanza de un insumo que será cada vez más estratégico a medida que la producción no convencional escale hacia nuevos récords.
Reducir la dependencia de arenas de otras provincias baja los costos de transporte, que son uno de los ítems más pesados en la operación de un pozo no convencional. Eso hace más atractiva la inversión en Vaca Muerta, lo que se traduce en más actividad, más empleo y más regalías para la provincia. Además, genera una nueva cadena industrial dentro de Neuquén, desde la extracción hasta el procesamiento del material.
¿La arena neuquina ya está lista para usarse a gran escala en los pozos?Todavía no. Las pruebas están en etapa de evaluación: tanto YPF como Vista Energy realizan testeos de campo y se esperan resultados de laboratorio, especialmente los de Cormine, que medirán resistencia y redondez del material. Recién cuando esos datos confirmen que la calidad es suficiente, las operadoras podrán escalar el uso de arena local de manera sistemática. La producción actual, menor a 20.000 toneladas mensuales, es aún incipiente respecto a la demanda total de la cuenca.
