Redacción Abierta
En plena crisis de sequía que golpea a la ganadería extensiva de Neuquén, Omar Cides encontró en el engorde a corral una salida práctica y rentable para recuperar chivitos que, de otro modo, se perderían en el campo. Su experiencia muestra cómo una actividad de bajo costo inicial puede generar ingresos significativos mientras fortalece la cadena productiva local.
El contexto es complejo. La provincia de Neuquén enfrenta una emergencia agraria por sequía que ha reducido drásticamente la oferta forrajera y aumentado la presión sobre los ganaderos. Los crianceros pierden animales por predación, clima adverso y desnutrición. Omar Cides, chacarero de la zona, identificó en esta crisis una oportunidad: comprar o intercambiar chivitos flacos directamente a los productores de campo, engordarlos en su chacra durante 40 días aproximadamente y venderlos a mercado con mejor condición corporal. El resultado: un animal que el criancero recupera parcialmente, y Cides obtiene un margen comercial que complementa sus ingresos.
El modelo que impulsa Cides es accesible y escalable. Comenzó con 102 chivitos en su ciclo inicial, entre animales propios y adquiridos. Logró comercializar prácticamente la totalidad y ya incorporó un nuevo lote de diez animales más. Lo notable es que buena parte de la infraestructura fue construida por el propio productor reutilizando materiales y madera disponible en su chacra. Los comederos diseñados localmente cuentan con mallitas de alambre que evitan que los chivos se metan dentro y desperdicien alimento, una innovación que permite alimentar entre 97 y 100 animales de manera eficiente en diferentes espacios. El proceso de engorde no es acelerado: comienza con pasto durante los primeros días para adaptación, luego se incorpora progresivamente maíz o alimento balanceado. El riesgo de intentar acelerar el proceso es real: los animales pueden "empachar" y retrasarse en lugar de ganancia de peso. La ración diaria es moderada: aproximadamente medio tarrito duraznero de maíz por chivo, combinado con agua limpia permanente, sal y los tratamientos y vacunas necesarios al ingreso.
Desde el punto de vista comercial, la propuesta es atractiva. El chivo es un animal liviano y fácil de manejar comparado con un vacuno. Los precios juegan a favor: mientras una pierna de carne vacuna supera los 200 mil pesos, un chivo gordo de buen porte ronda los 130 mil pesos. Es una carne con demanda sostenida para preparaciones y comidas cotidianas en Neuquén y la región. Para Cides, esto se traduce en una herramienta que puede adaptarse a diferentes escalas sin requerir grandes inversiones iniciales. El vínculo con los crianceros se fortalece porque salvan animales que de permanecer en el campo podrían perderse por ataques de pumas y zorros o por condiciones climáticas desfavorables. "Al criancero le sirve porque salva un animal que quizás pierde en el campo, y a mí me sirve porque lo puedo engordar y después venderlo. Se arma una cadena", explica Omar.
Para Cides, el engorde a corral también es un llamado a los jóvenes neuquinos. "Hay muchos jóvenes que están trabajando por sueldos de 300 o 350 mil pesos, sueldos bajos siendo capaces e inteligentes. En el campo también hay posibilidades de emprender, pero hay que encararlo con fuerza, responsabilidad y constancia". La experiencia coincide con el Programa de Refugos impulsado por la Secretaría de Producción e Industria provincial, que en su primera etapa contó con un presupuesto estimado de 315 millones de pesos. Ese programa está destinado a productores ganaderos bovinos, ovinos y caprinos afectados por la emergencia, además de asociaciones de pequeños productores y comunidades mapuches. El Instituto Autárquico de Desarrollo Productivo (IADEP) interviene como organismo financiero. Dentro de este marco, alternativas como el engorde a corral permiten complementar estrategias de manejo y aprovechar animales que presentan mayores riesgos de pérdida en el campo por su baja condición corporal. La Secretaría de Producción e Industria asesora técnicamente a los productores para definir el manejo, la alimentación y los tiempos adecuados según las características de cada establecimiento.
La rentabilidad depende del precio de compra, el costo del alimento y los gastos sanitarios. Un chivo gordo comercializado ronda los 130 mil pesos en el mercado local, mientras que la inversión en alimento durante 40 días es moderada si se maneja eficientemente como lo hace Omar Cides.
¿Necesito grandes inversiones para empezar un corral de chivitos?No. La experiencia de Omar Cides muestra que es posible construir infraestructura con recursos propios y materiales reutilizados disponibles en la chacra. Lo fundamental es tener espacio, acceso a alimento balanceado o maíz, agua limpia y conocimiento básico de manejo sanitario.
