Redacción Abierta
La provincia de Neuquén arrancó los Juegos Patagónicos Unificados con el pie derecho. En la primera jornada disputada en Comodoro Rivadavia, Chubut, los deportistas neuquinos con discapacidad se subieron al podio en 16 ocasiones: siete veces al escalón más alto, siete en el segundo lugar y dos en el tercero. Las disciplinas protagonistas fueron la natación y el atletismo adaptados, encuadrados dentro del programa ParaEpade, que este año llega a su séptima edición.
En la pileta Ingeniero Huergo, Julieta De La Vega lideró la cosecha dorada con triunfos en 100 metros libres y 50 metros pecho (categoría S14). La acompañaron en lo más alto del podio Briana Navarrete en 100 metros espalda S10, Ian Marinetti en 100 metros espalda S10 y Axel Gómez en 100 metros libres S10. Las medallas de plata llegaron de la mano de Martín Alias, Renata Odone, María Cattaneo, Marinetti y Gómez, mientras que Cattaneo sumó además un bronce en libres S21.
En la pista Eduardo Bernal, el atletismo aportó las otras dos preseas doradas. Samuel Giannobile ganó el lanzamiento de jabalina en Clase 33 y Joaquín Meliqueo hizo lo propio en Clase 57. Marcelo Ñanco se quedó con la plata en lanzamiento de bala y Noha Benítez cerró el medallero neuquino con bronce en salto en largo, categoría sordos e hipoacúsicos S15. En tanto, los seleccionados de beach vóley Sub-17 iniciaron su camino con derrotas ante Río Negro en Rada Tilly, aunque la experiencia competitiva suma para el desarrollo del deporte provincial.
La comitiva neuquina viajó con el respaldo de la conducción del área deportiva provincial, que destacó el esfuerzo colectivo de deportistas, entrenadores y equipos técnicos para llegar a esta instancia. También se aprovechó el encuentro para coordinar con referentes de otras provincias patagónicas, en especial de cara a lo que viene: la semana próxima, Neuquén capital será sede de los 19° Juegos Epade, con las competencias de natación convencional en instalaciones del Club Petroleros Jerárquicos.
El calendario seguirá en movimiento durante las próximas semanas. La provincia de Neuquén tendrá una segunda etapa como anfitriona entre el 17 y el 23 de mayo, cuando el estadio Ruca Che reciba al handball —debutante en el programa Epade— y la Ciudad Deportiva albergue las pruebas de atletismo. Un cronograma intenso que posiciona a Neuquén como un eje central de los Juegos Patagónicos Unificados 2026.
