Redacción AbiertaEn la intersección de 1° de Mayo y Buffolo, en el norte de Neuquén capital, hay un predio que cada tarde se llena de voces, botines y energía. El Club Social y Deportivo Estrella del Norte existe desde 1997 y hoy alberga a más de 220 chicos y chicas de entre 6 y 17 años provenientes del Gran Neuquén Norte y barrios del oeste de la ciudad. Lo que empezó con una esquina sin infraestructura y familias que limpiaron el terreno a pulmón, se convirtió en una institución con identidad social bien definida.
El club integra el programa provincial Clubes Sociales, impulsado desde el ministerio de Juventud, Cultura y Deportes a través de la secretaría de Deportes. Como parte de ese esquema, la institución garantiza contraprestaciones concretas hacia la comunidad: un sistema de becas para familias que atraviesan dificultades económicas, un servicio de merienda como complemento alimentario y la disponibilidad de las instalaciones para que las familias puedan celebrar cumpleaños y encuentros comunitarios. No es solo un club de fútbol; es una red de sostén barrial.
El acompañamiento del programa también permitió avanzar en obras fundamentales. El cerramiento del predio fue uno de los logros más valorados por los propios dirigentes, ya que permitió generar un entorno más seguro para los chicos y los árbitros durante los entrenamientos y partidos. Además, se está construyendo un sector de baños, duchas y vestuarios, una deuda histórica del club: durante años, los jugadores debían cambiarse a la intemperie o improvisar como podían.
El proyecto no para ahí. La institución proyecta ampliar su oferta deportiva incorporando disciplinas como vóley y básquet, y sueña con contar algún día con un albergue propio que permita recibir delegaciones y fomentar intercambios con otros clubes de la provincia de Neuquén. La visión de sus fundadores va más allá del deporte: el fútbol es la puerta de entrada, pero la contención y la inclusión son el fondo real del proyecto.
El Estrella del Norte es un ejemplo concreto de lo que puede lograrse cuando el Estado acompaña y la comunidad sostiene. Casi tres décadas después de aquel primer entrenamiento al que llegaron 30 pibes, el club sigue siendo ese lugar donde los chicos del norte de Neuquén encuentran mucho más que un arco y una pelota.
