Redacción Abierta
Hace exactamente 62 años, el 23 de septiembre de 1964, Neuquén creaba un organismo que se convertiría en uno de los más longevos de planificación territorial en el país. El Consejo de Planificación y Acción para el Desarrollo (COPADE), nacido mediante la Ley Provincial N.º 386 durante la primera gestión de Felipe Sapag, marcó desde sus inicios una filosofía clara: anticipar necesidades y orientar el crecimiento provincial antes de que las demandas se transformaran en crisis.
En la Neuquén de 1964, una provincia que recién comenzaba a definir su perfil económico y territorial, COPADE no era un lujo administrativo sino una necesidad estratégica. Aquella época requería de instituciones que pudieran proyectar hacia adelante en una región que acababa de descubrir el petróleo, que apenas empezaba a estructurar su educación superior y que demandaba infraestructura vial, productiva y social. El contexto histórico explica por qué COPADE nació como respuesta a esos desafíos concretos, y por qué su supervivencia durante seis décadas no es casualidad, sino reflejo de una visión de planificación que trasciende gobiernos.
Los primeros proyectos de COPADE nos hablan de una provincia que se atrevía a pensar en grande. El estudio de factibilidad que elaboró en 1964 para la creación de la Universidad Provincial del Neuquén fue decisivo. La Ley N.º 414 que derivó de ese trabajo permitió diseñar una institución con presencia territorial inédita en el país: Ciencias Agrarias en Cinco Saltos, Ingeniería en Challacó, Cerámica en Zapala y Turismo en Neuquén capital y San Martín de los Andes. En 1971, esa universidad provincial se transformó en la Universidad Nacional del Comahue, una institución que hoy tiene decenas de miles de estudiantes distribuidos en toda la región. Sin COPADE, sin esa planificación inicial, la historia educativa de Neuquén hubiera sido otra.
Pero la acción de COPADE no se limitó a educación. En industrial, el organismo participó en el diseño del Parque Industrial de Neuquén capital y en políticas de radicación empresarial. En Zapala, analizó la factibilidad de instalar una fábrica de cemento Portland aprovechando los recursos minerales locales, una iniciativa que reflejaba el espíritu desarrollista de la época. En turismo, COPADE elaboró un Plan Turístico Provincial que identificó seis áreas con potencial de crecimiento, priorizando Copahue-Caviahue y San Martín de los Andes. El Aviador Carlos Campos, el aeropuerto de Chapelco, fue resultado también de un estudio de factibilidad de COPADE que permitió fortalecer la conectividad turística de la cordillera décadas después. En el sector agroproductivo, el Programa de Colonización Arroyito-Senillosa, impulsado por COPADE, proyectó incorporar más de 9.000 hectáreas bajo riego, transformando la matriz productiva del departamento Confluencia. También participó en el Plan Cordillerano junto con Fabricaciones Militares, prospectando minerales como cobre, plomo y plata en Campana Mahuida.
La planificación de COPADE también alcanzó áreas sociales. El Plan de Salud Rural y el Operativo THIM abordaron problemáticas graves como tuberculosis, hidatidosis y mortalidad infantil. El fortalecimiento del Banco Provincia del Neuquén, instrumento de crédito orientado a facilitar el acceso a la vivienda, fue otra iniciativa que transformó la vida cotidiana de miles de neuquinos. Todo esto revela una concepción de planificación que no era puramente tecnocrática, sino profundamente social.
Hoy, 62 años después, COPADE sigue siendo relevante pero enfrenta desafíos de naturaleza muy diferente. El organismo trabaja ahora bajo la conducción del secretario Rubén Etcheverry y con el encargo directo del gobernador Rolando Figueroa en una agenda centrada en el crecimiento de Vaca Muerta, la infraestructura vial y energética, la gestión del agua, la vivienda, la conectividad digital y la diversificación productiva. Estas prioridades reflejan una Neuquén transformada: no es la provincia de 1964 que necesitaba crear universidades desde cero, sino una provincia donde el gas y el petróleo demandan una planificación más sofisticada, donde Vaca Muerta requiere infraestructura de escala regional, donde la habitabilidad depende de decisiones sobre agua, energía y conectividad.
Lo que permanece constante es el método: escuchar a intendentes, instituciones, cámaras empresariales y profesionales, pensar estratégicamente en horizontes de largo plazo (una agenda 2030 y una visión 2050), anticipar necesidades antes de que se conviertan en crisis. Es el mismo espíritu de 1964, pero aplicado a los desafíos de una provincia que se ha convertido en uno de los territorios más dinámicos de Argentina.
El Consejo de Planificación y Acción para el Desarrollo es un organismo provincial creado en 1964 para anticipar necesidades de desarrollo territorial, coordinar políticas públicas con gobiernos locales e instituciones, y elaborar estudios de factibilidad para grandes proyectos. Su función es pensar el futuro de Neuquén de forma integral y estratégica.
¿Cuál fue el proyecto más importante de COPADE en sus primeros años?El estudio de factibilidad para la creación de la Universidad Provincial del Neuquén (1964), que derivó en la Ley N.º 414 y permitió diseñar una universidad con presencia territorial en Cinco Saltos, Challacó, Zapala, Neuquén y San Martín de los Andes. En 1971 se transformó en la Universidad Nacional del Comahue.
