Turismo, la nueva economía de Neuquén en su 122 aniversario

Neuquén capital cumplió 122 años este sábado 12 de septiembre, y en el contexto de la celebración, el gobernador Rolando Figueroa hizo una apuesta clara: el turismo es la nueva economía de la ciudad. Esta declaración no es casual ni retórica. Detrás está la convicción de que la provincia necesita diversificar sus fuentes de ingreso más allá de la energía y el gas, sectores que históricamente han dominado la economía neuquina.

Figueroa señaló que el turismo es uno de los sectores con mayor capacidad para traccionar la diversificación de la matriz productiva regional. Esto cobra especial relevancia en un contexto donde Neuquén capital experimenta un crecimiento demográfico acelerado, que genera nuevas demandas en materia de servicios e infraestructura. El gobernador fue explícito: ese crecimiento debe estar acompañado por la infraestructura social necesaria, o el modelo colapsa.

La estrategia provincial respecto al turismo apunta a descentralizar la economía y potenciar aquellos sectores que cuentan con atractivos naturales y culturales. En términos concretos, esto significa desarrollar tanto la ciudad capital como destinos alternativos en toda la provincia, desde Junín de los Andes y Villa La Angostura en el sur, hasta zonas de esquí como Cerro Bayo. El impacto económico es medible: generación de empleo en el corto plazo, llegada de inversiones privadas, y posicionamiento de Neuquén como centro de atracción turística en la Patagonia.

Pero la infraestructura no espera. Mientras el turismo crece, la ciudad necesita agua potable y sistemas de desagüe que funcionen. El Gobierno provincial está ejecutando obras críticas con inversiones significativas. El reacondicionamiento de la Planta Tronador, que trata efluentes cloacales, tiene un costo de $7.463.472.456. La refuncionalización de los Pozos de Bombeo Cloacal Nº4 y Nº8, que beneficiará a 26.000 habitantes, demandará $1.200.000.000. Estos números muestran el nivel de inversión necesario para que la infraestructura básica acompañe el desarrollo turístico.

En materia de agua potable, Neuquén capital avanza con obras de alcance territorial. El nuevo acueducto que surte a sectores como El Mirador, El Jarrillal, El Choconcito, San Antonio I y II, Unión y El Trébol II contempla la instalación de más de nueve kilómetros de cañerías y 31 puntos de distribución pública. Paralelamente, se sumó una nueva cisterna de Toma Norte con capacidad de 500 metros cúbicos, que triplicó el almacenamiento de agua para sectores en expansión como Cuenca XV y Gran Neuquén Norte.

La obra estratégica de mayor envergadura es la ampliación de la Planta Potabilizadora Mari Menuco, el establecimiento potabilizador más grande de la Patagonia. Actualmente abastece a Neuquén capital y Centenario, pero la expansión permitirá extender el servicio a Plottier y a sectores de la capital que todavía carecen de redes de distribución. Esta es una obra gestionada por la provincia ante el Banco de Desarrollo de América Latina, lo que evidencia la escala del proyecto.

¿Por qué todo esto importa para el turismo? Simple: una ciudad sin agua potable confiable ni sistemas de saneamiento que funcionen no puede recibir turistas. La experiencia del visitante depende de que el hotel tenga agua caliente, que la ciudad sea limpia, que los servicios básicos funcionen. Figueroa está claro en eso: turismo e infraestructura son inseparables.

En el frente cloacal, también hay movimiento. Se ejecuta el recambio del colector de calle Copahue, en el marco del Plan Director de Desagües Cloacales. La refuncionalización de los Pozos de Bombeo contempla cambios operativos complejos, como el cambio del sentido de impulsión del pozo Chimenea (ubicado en Famatina y 12 de Septiembre) hacia el pozo Drury. Se instalarán 982 metros de cañería de 315 milímetros y se redirigirán 541 metros de cañería de 250 milímetros hacia la calle O'Connor y el Colector Cloacal Oeste I. Esto aumentará la capacidad del sistema y mejorará la eficiencia en el transporte de efluentes.

La lógica detrás de estas obras es clara: modificar la cuenca para optimizar la red de evacuación y acompañar, con infraestructura, el crecimiento de la ciudad y su potencialidad turística. No es un plan aislado, sino parte de una visión integral donde desarrollo económico e infraestructura social van juntos.

En términos comparativos, esto posiciona a Neuquén en un escenario diferente al de hace una década. La ciudad no es solo productora de gas y energía. Es también un destino turístico emergente, con atractivos naturales (cercanía a la cordillera, lagos, termas), gastronomía reconocida (vinos, empanadas, productos locales), y ahora con la infraestructura básica que permite alojar a visitantes sin riesgos de colapso en servicios.

El gobernador reconoció explícitamente que el crecimiento exponencial de la actividad turística tiene un impacto positivo en generación de empleo y en la llegada de nuevas inversiones. Esto es verificable: mientras se ejecutan estas obras de infraestructura, la provincia también promueve propuestas como el After Ski de vinos y gastronomía en Villa La Angostura, el ciclo de Tienda de Sabores en Zapala, y mantiene abierto Cerro Bayo durante toda la temporada de nieve.

Lo que hay que saber

• El gobernador Figueroa posicionó al turismo como sector clave para diversificar la economía neuquina más allá del gas y la energía, apuntando a generar empleo e inversiones privadas.
• La provincia invierte más de $8.600 millones en obras críticas de agua y cloacas para Neuquén capital: ampliación de Planta Mari Menuco, recondicionamiento de Planta Tronador ($7.463.472.456) y refuncionalización de pozos de bombeo ($1.200.000.000).
• Nuevo acueducto con más de 9 kilómetros de cañerías y una cisterna con capacidad de 500 metros cúbicos triplicaron el almacenamiento de agua para sectores en expansión como Gran Neuquén Norte y Cuenca XV.

Preguntas frecuentes

Porque una ciudad sin servicios básicos confiables no puede recibir turistas. El agua potable, el saneamiento y los sistemas de desagüe son condiciones mínimas para que hoteles, restaurantes y comercios funcionen y que los visitantes disfruten de su experiencia. Sin infraestructura, el crecimiento turístico fracasa.

La nota no especifica fechas exactas de finalización para cada obra, pero indica que se trata de proyectos en ejecución dentro del Plan Director de Desagües Cloacales y de expansión de la Planta Mari Menuco. La inversión ya está aprobada y en curso. Se recomienda consultar con la Secretaría de Obras Públicas de Neuquén capital para cronogramas precisos.