Redacción Abierta
Graciela "Gachi" Caffa Lucero, chef zapalina y Embajadora de la Gastronomía Neuquina, se consagró campeona mundial en el Campeonato Mundial de Pizza y Empanada 2026 realizado en La Rural de Palermo. El logro es doble: Caffa ganó en las categorías Empanada Regional y Empanada Clásica, compitiendo contra más de 200 participantes de todo el país. La ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, y el presidente de NeuquénTur, Gustavo Fernández Capiet, recibieron personalmente a la cocinera para reconocer un triunfo que trasciende lo deportivo para colocar a Neuquén en el mapa gastronómico nacional e internacional.
El reconocimiento adquiere relevancia en el contexto actual de la provincia, donde la gastronomía se posiciona como un eje estratégico de desarrollo turístico y cultural. Neuquén ha trabajado en los últimos años para consolidar una identidad culinaria propia, basada en productos locales y saberes ancestrales. El triunfo de Caffa no es solo un premio a su destreza como cocinera, sino una validación externa de que esa apuesta está funcionando. En un país donde la gastronomía es moneda de cambio en términos de atracción turística, que una empanada elaborada con ingredientes neuquinos alcance el máximo reconocimiento en una competencia de esta envergadura posiciona a la provincia como referente en innovación culinaria enraizada en la tradición.
En la categoría Empanada Regional, Gachi presentó una preparación que sintetiza la esencia de Neuquén: chivo, ñaco y piñón patagónico. La receta no es improvisada. Había sido previamente distinguida en el Festival Patagónico de la Empanada realizado en Zapala, pero para el certamen mundial incorporó piñones en la salsa, reforzando aún más el carácter territorial. Los treinta minutos que disponía para cocinar y presentar la empanada ante el jurado fueron suficientes para demostrar que detrás de cada preparación hay una cadena completa de valor: criadores de chivos, elaboradores de ñaco, recolectores de piñones. Caffa buscó poner en valor ese trabajo invisible que sostiene la gastronomía neuquina. La apuesta funcionó. En la categoría Empanada Clásica, la chef presentó una empanada de carne que se alejaba de la preparación tradicional, aportando su particular mirada como cocinera. El jurado también premió esa propuesta, otorgándole el primer puesto. El doble triunfo evidencia versatilidad: Gachi puede hablar el idioma de la tradición y el de la innovación en partes iguales.
Durante el encuentro con las autoridades provinciales, Esteves subrayó el significado del reconocimiento para Neuquén. La ministra destacó que el premio reconoce tanto el talento individual de Caffa como el enorme trabajo que hay detrás de cada preparación, y que permite proyectar "una parte de la identidad neuquina" hacia nuevos públicos. El discurso oficial no es menor: enfatizó el valor de los productores locales y de los saberes que se transmiten generacionalmente, conectando la victoria culinaria con políticas públicas de fortalecimiento de la gastronomía neuquina que viene desarrollando el Gobierno provincial. "Hoy Gachi es campeona mundial y con ella también celebramos a una provincia que tiene muchísimo para contar a través de sus sabores", expresó Esteves, sintetizando la narrativa: el triunfo individual se convierte en triunfo colectivo.
Para el vecino neuquino, el impacto es múltiple. Primero, representa una validación externa de los productos locales en un contexto gastronómico competitivo. Segundo, posiciona a Zapala no solo como punto turístico de paso hacia la Patagonia, sino como cuna de talento culinario. Tercero, abre oportunidades concretas: Gachi Caffa estará presente en el stand de Neuquén en la Feria Internacional de Turismo de Buenos Aires entre el 26 y el 29 de septiembre, llevando la historia de la provincia a públicos nacionales e internacionales interesados en turismo. Esa presencia en la FIT es estratégica: permite convertir un premio culinario en herramienta de promoción turística, conectando sabores con viajes, destinos con experiencias. Para productores locales de chivo, ñaco y piñón, el reconocimiento mundial a una receta que utiliza sus productos genera visibilidad y potencial de mercado. Para otros cocineros neuquinos, Caffa funciona como espejo: prueba que es posible competir a nivel mundial desde la provincia, utilizando ingredientes locales y relatos propios.
La empanada regional que ganó el campeonato mundial llevaba chivo, ñaco y piñón patagónico. Para el certamen mundial, Gachi incorporó piñones en la salsa, reforzando el carácter regional. Dispuso de treinta minutos para prepararla, cocinarla y presentarla ante el jurado.
¿Dónde puedo conocer más sobre Gachi Caffa y su gastronomía?Podrás encontrarla en el stand de Neuquén durante la Feria Internacional de Turismo de Buenos Aires (26 al 29 de septiembre de 2026), donde compartirá la experiencia de una chef que convirtió ingredientes neuquinos en reconocimiento mundial. Además, sus recetas han sido distinguidas en festivales locales como el Festival Patagónico de la Empanada en Zapala.
