Redacción Abierta
Un acuerdo entre el Ente Provincial de Termas del Neuquén (Eproten) y la Universidad Nacional del Comahue abre una nueva línea de investigación científica que podría revolucionar el uso terapéutico de uno de los recursos naturales más valiosos de la provincia. El convenio, firmado a principios de septiembre de 2026, busca estudiar las comunidades algales presentes en las lagunas termales de Copahue y, lo más ambicioso, lograr su reproducción en laboratorio para transferir sus propiedades curativas a otras localidades de Neuquén.
Hasta hoy, los tratamientos basados en estas algas solo pueden realizarse en Copahue, en el corazón de la Cordillera neuquina. Las características singulares de estos microorganismos, adaptados durante miles de años al ambiente específico de las lagunas termales, hacen que no sobrevivan cuando se extraen de su hábitat natural. Es una limitación que restringe el acceso a estos beneficios terapéuticos a quienes pueden viajar a esa localidad, lo que representa un desafío tanto para el turismo de salud como para la equidad en el acceso a tratamientos alternativos.
El trabajo investigativo, liderado por la Facultad de Ingeniería de la UNCo y la doctora en Biología Bettina Gramisci, abarcará el estudio de cuatro lagunas específicas: la Laguna de las Algas, la Laguna Sulfurosa, la Laguna Verde y la Laguna del Chancho. La investigadora explicó con claridad el propósito del convenio: "El convenio que acabamos de firmar es, básicamente, para investigar el tipo de algas de la Laguna de las Algas, sobre todo, y también proyectar la producción de estas algas por fuera de Copahue para poder aplicarlas en otro lado, en lugares alejados, como, por ejemplo, Neuquén". El objetivo es ambicioso pero realista: determinar si estas comunidades algales pueden mantenerse y reproducirse en condiciones controladas de laboratorio, replicando artificialmente las características específicas que ofrece el ambiente termal de Copahue.
El desafío científico es considerable. La investigación combinará estudios realizados en el entorno natural con experiencias de cultivo in vitro, una técnica que permite cultivar microorganismos en ambientes controlados. Además, el trabajo se inserta en una agenda más amplia de investigación sobre los microorganismos termales neuquinos, incluyendo análisis de arqueas, bacterias y algas mediante técnicas de metagenómica. Estas herramientas de vanguardia permiten caracterizar con precisión las comunidades microbianas y aportar conocimiento fundamental sobre el funcionamiento biológico de las lagunas. El convenio también responde a la necesidad de fortalecer criterios de conservación y control sanitario de estos ecosistemas únicos en el país.
Si la investigación logra resultados positivos, las implicancias serían transformadoras. Matías Ramos, presidente del Eproten, sintetizó el potencial: "Si esta investigación logra dar que estas algas estén vivas en un lugar artificial, podríamos decir que podríamos hacer tratamientos en Neuquén y en otras localidades". Esto significaría que los tratamientos terapéuticos basados en algas termales ya no estarían confinados a Copahue, sino que podrían replicarse en Neuquén capital, en otras ciudades de la provincia e incluso en centros de salud del país. Las consecuencias prácticas son inmediatas: mayor accesibilidad para pacientes locales, oportunidad de desarrollar nuevas líneas de negocio en el turismo de salud, y posibilidad de posicionar a Neuquén como referente en investigación de recursos naturales con aplicaciones biomédicas. Desde la perspectiva de patrimonio provincial, también representa la oportunidad de valorizar científicamente un recurso distintivo de Copahue, generando conocimiento que fortalece la identidad territorial neuquina en el contexto nacional e internacional.
