Redacción Abierta
Sandra Urrutia elabora desde hace casi dos años un fernet inusual en Zapala: El Zapalino, una bebida que rescata hierbas aromáticas autóctonas de la precordillera neuquina y que este fin de semana formará parte de la edición de Tienda de Sabores en la localidad del centro-norte provincial.
El producto es resultado de una historia personal marcada por el dolor y la resiliencia. Urrutia, quien construyó su trayectoria profesional en la gastronomía de Neuquén capital, debió regresar a Zapala durante la pandemia de Covid-19 tras sufrir una enfermedad grave que la dejó en coma durante cuatro meses, la pérdida de sensibilidad en la mitad de su cuerpo y, posteriormente, la muerte de su esposo. "Ser emprendedora me salvó de la depresión, me dio vida y es lo que me da fuerza todos los días para proyectar. Emprender es sanador", afirma con emoción.
La inspiración llegó durante las caminatas solitarias por el bosque comunal de su ciudad natal. Observando el paisaje de la cordillera y las plantas que crecen en la precordillera, Urrutia identificó una oportunidad: las hierbas autóctonas neuquinas, prácticamente desconocidas para la mayoría de los consumidores. Tomillo, romero, jarilla y agua zapalina son los componentes principales de El Zapalino, que genera un sabor marcadamente diferente al de los fernets tradicionales importados.
La producción ocurre en la sala comunitaria de elaboración de alimentos de la Municipalidad de Zapala, un espacio que facilitó que Urrutia pudiera concretar su emprendimiento cumpliendo con los requisitos bromatológicos obligatorios. Este aspecto fue clave: su producto cuenta con habilitación oficial, lo que le permitió participar en ferias provinciales con garantías de calidad y seguridad alimentaria. La primera experiencia masiva en Tienda de Sabores fue en Neuquén capital a principios de agosto de 2026, donde el producto recibió aceptación del público. "La gente acepta el producto, le gusta, es algo distinto. Tiene otro sabor al fernet tradicional", comenta Sandra.
Este fin de semana, Tienda de Sabores llegará a Zapala con más de 40 elaboradores de alimentos y bebidas de toda la provincia de Neuquén. La iniciativa coordinada por el Centro PyME-ADENEU, dependiente del Ministerio de Economía, Producción e Industria, se realiza en paralelo con la feria "Zapala Emprende" en el Paseo La Estación, los días sábado 12 y domingo 13 de septiembre, de 16 a 22 horas, con entrada libre y gratuita. La propuesta busca visibilizar la riqueza gastronómica y de elaboración local de la provincia, conectando productores con consumidores interesados en productos de origen neuquino.
Urrutia brindará una charla y degustación este sábado 12 de septiembre a las 19:45 en el escenario del galpón. Además de relatar su trayectoria emprendedora, ofrecerá consejos sobre cómo incorporar el fernet en la gastronomía contemporánea, como en la maceración de carnes, y junto a un bartender local preparará tragos que demuestren la versatilidad de El Zapalino. Para Urrutia, espacios como este abren puertas comerciales y visibilizan la riqueza de Neuquén: "Tienda de Sabores me abre otras puertas y la gente puede conocer que hay otros productos en la provincia".
El caso de Sandra es representativo de cómo la provincia de Neuquén está potenciando sus emprendimientos locales, especialmente aquellos vinculados a la gastronomía y el aprovechamiento de recursos autóctonos. Con un producto genuinamente neuquino, habilitación bromatológica y una historia personal que resuena en el contexto actual de emprendedurismo resiliente, El Zapalino representa una tendencia creciente en Neuquén: la revalorización de las hierbas y sabores de la precordillera patagónica como diferenciales competitivos en mercados cada vez más atentos a la autenticidad y la producción local.
Este fin de semana puedes encontrar a Sandra Urrutia en Tienda de Sabores en el Paseo La Estación (sábado 12 y domingo 13 de septiembre, de 16 a 22 horas). También puedes consultar directamente en la Municipalidad de Zapala sobre puntos de venta habituales del producto.
¿Qué hace único a El Zapalino comparado con otros fernets?El Zapalino está elaborado con hierbas aromáticas autóctonas de la precordillera neuquina (tomillo, romero, jarilla) en lugar de ingredientes importados. Esto genera un sabor diferenciado, más vinculado al terroir de Neuquén, y aprovecha plantas medicinales y aromáticas propias de la región del centro-norte provincial.
