Redacción Abierta
En 2022, una pregunta simple en el despacho de un profesor cambió el rumbo de un grupo de estudiantes neuquinos. Carolina Ochoa, entonces avanzada en Ingeniería Electrónica de la Universidad Nacional del Comahue, golpeó la puerta del Dr. Marcelo Maraoz con una propuesta que terminaría convertirse en el Pehuensat III, un proyecto de satélite miniaturizado que representa la continuidad de tres décadas de investigación espacial en la provincia de Neuquén.
El Pehuensat III es un cubesat, es decir, un satélite en miniatura que cabe en la palma de una mano. Con apenas 10 centímetros de lado y sin superar el kilogramo de peso, este pequeño dispositivo encarna el espíritu de innovación que caracteriza a la ingeniería neuquina. Su gestación no fue fortuita, sino el resultado de una tradición de excelencia científica que arrancó hace más de dos décadas en la Facultad de Ingeniería de la UNCo y que tuvo su punto de inflexión con el Pehuensat I, el primer satélite universitario argentino, lanzado al espacio en 2007.
La historia completa del proyecto está documentada en la segunda edición de NEUQUENIA, la revista digital editada por la Agencia Neuquina de Innovación para el Desarrollo (Anide). En el artículo "Pehuensat: El satélite neuquino nacido en la universidad pública", el Dr. Marcelo Maraoz traza un mapa de cómo una pregunta hecha por una estudiante se transformó en un desafío tecnológico de envergadura provincial. Lo que comenzó como una propuesta de tesis evolucionó hacia algo mucho más ambicioso: crear una experiencia de aprendizaje donde los estudiantes no solo aprenden teoría, sino que viven el ciclo completo de la ingeniería espacial: diseñar, construir, probar, equivocarse y volver a intentar.
El punto de quiebre llegó cuando el equipo incipiente decidió presentarse al concurso Innovar 2022 en Buenos Aires. No ganaron premios, pero regresaron a Neuquén con algo más valioso: visibilidad y credibilidad. El Dr. Maraoz lo resume con claridad: "No ganamos premios, pero aprendimos mucho. Al volver a Neuquén se había corrido la voz y el primer día de regreso había ocho estudiantes en mi oficina pidiendo entrar al proyecto Pehuensat. Ganamos soñadores". De esta manera, el proyecto pasó de ser un desafío aislado a un movimiento genuino dentro de la universidad neuquina. El equipo también contó con la mentoría del Dr. Jorge Lassig, pionero de la investigación espacial en la UNCo y protagonista directo del Pehuensat I, quien acompañó los primeros pasos del nuevo satélite orientando y corrigiendo el trabajo de los estudiantes.
Lo que distingue al Pehuensat III no es solo su dimensión tecnológica, sino su potencial como catalizador de nuevas iniciativas educativas en la provincia. De este proyecto madre han surgido líneas de investigación adicionales, actividades de divulgación científica y, lo más importante, la Misión Domuyo, una propuesta pedagógica que invita a estudiantes de escuelas secundarias técnicas y agropecuarias de toda Neuquén a diseñar, construir y probar prototipos relacionados con la tecnología espacial. Esta iniciativa democratiza el acceso a la educación espacial, llevando conceptos que antes parecían lejanos a las aulas de institutos técnicos distribuidos en toda la provincia.
Para el vecino neuquino, la importancia de este proyecto trasciende lo académico. Representa la consolidación de Neuquén como provincia con capacidad de investigación de clase mundial en un área tan demandante como la tecnología espacial. A diferencia de iniciativas que dependen exclusivamente de financiamiento estatal, el Pehuensat III opera como un generador de empleabilidad futura, formando a la próxima generación de ingenieros y científicos que podrían contribuir a proyectos regionales y nacionales. Además, cada paso del proyecto impacta en las escuelas técnicas de ciudades como Neuquén capital, Junín de los Andes, San Martín y el interior, mostrando a jóvenes estudiantes que carreras vinculadas a ciencia e ingeniería son viables y competitivas en la provincia.
El Pehuensat III actualmente avanza hacia su integración final, lo que significa que está en las últimas etapas antes de poder ser lanzado a la órbita. La revista NEUQUENIA, disponible en el sitio oficial de Anide (https://www.anide.gob.ar/neuquenia/), ofrece un análisis detallado sobre cómo se construye un satélite desde Neuquén, qué enseñanzas deja este desafío para una nueva generación de ingenieros y cuáles son los próximos pasos para que finalmente llegue al espacio. NEUQUENIA es una publicación abierta que acepta contribuciones de investigadores, docentes, profesionales y miembros del sistema provincial de Ciencia, Tecnología e Innovación a través de una ventanilla permanente de recepción de artículos en [email protected].
Es un satélite miniaturizado (cubesat) diseñado en la Universidad Nacional del Comahue. Con 10 centímetros de lado, está pensado para realizar investigaciones científicas en órbita. A diferencia de los satélites convencionales, este proyecto también funciona como una herramienta educativa donde estudiantes neuquinos aprenden ingeniería espacial de manera práctica.
¿Cuándo se espera que el Pehuensat III llegue al espacio?La revista NEUQUENIA no especifica una fecha exacta, pero menciona que actualmente avanza hacia su "integración final", lo que indica que está en las últimas etapas antes del lanzamiento. Los detalles sobre el cronograma exacto pueden consultarse en el sitio de Anide o directamente con la Universidad Nacional del Comahue.
