Redacción Abierta
La provincia de Neuquén se prepara para una nueva fase de expansión en Vaca Muerta. El gobernador Rolando Figueroa anunció durante la quinta edición de "Shale in Argentina: Unleashing Vaca Muerta to the World" en Houston que lanzará la Ronda N°2/2026 del Plan Exploratorio Neuquén, orientada a la exploración y explotación de gas en la formación shale más importante del país.
El anuncio reviste particular importancia en el contexto actual de Neuquén. Desde 2023, la provincia ha apostado fuertemente a monetizar sus recursos hidrocarburíferos no solo para el autoabastecimiento, sino para posicionar a la región como exportadora de gas y petróleo a nivel global. Esta segunda ronda de licitaciones confirma que el ritmo de incorporación de activos privados a la cuenca continuará acelerándose, consolidando a Vaca Muerta como el eje de la economía neuquina para la próxima década.
Figueroa destacó que las cuatro áreas que YPF confirmó que devolverá serán incorporadas en futuras convocatorias. Se trata de Salinas del Huitrín, Loma del Molle, Cerro Las Minas y Cerro Arena, bloques estratégicos que volverán al dominio provincial para ser relicitados. Además de estos cuatro bloques, la provincia incluirá otras áreas que serán revertidas de empresas que no cumplieron compromisos de inversión. "Las vamos a incorporar en una nueva licitación, junto con otras áreas que estamos revirtiendo a empresas que no invierten, que dicen que van a invertir y no lo hacen. Así como apoyamos a las empresas que invierten, a las que no invierten les decimos: déjennos monetizar y trabajar en lo que nosotros permanentemente estamos necesitando", explicó el gobernador.
El cronograma de la Ronda N°1/2026 está avanzado. Tras la recepción y apertura de ofertas del 19 de agosto, Yacimientos y Perforaciones (GyP) continúa evaluando los Sobres A con antecedentes societarios, técnicos y económicos. En la tercera semana de septiembre iniciará el análisis de los Sobres B con ofertas económicas, y en octubre se esperan las adjudicaciones. En esta primera convocatoria se recibieron 20 propuestas de 10 oferentes para ocho de las 15 áreas ofertadas, generando competencia en siete de esas áreas. Una sola recibió una única oferta.
Figueroa enfatizó la necesidad de acompañar el crecimiento de Vaca Muerta con infraestructura. Mencionó la importancia del puerto patagónico en desarrollo, la sanción de una regalía variable para la venta de GNL, y la complementariedad con mercados estadounidenses. Valoró además la articulación con Río Negro y el puerto de Punta Colorada como salida para la producción neuquina. Frente a ejecutivos de YPF, Pluspetrol, Tecpetrol, Chevron y Geopark, remarcó que Neuquén ha sostenido la política hidrocarburífera como política de Estado y está preparada para el salto hacia las exportaciones.
Para los neuquinos, estas licitaciones representan una continuidad en la generación de empleo directo e indirecto, especialmente en localidades como Cutral Co, Plaza Huincul, Añelo y Neuquén capital, donde ya se observa el impacto territorial del crecimiento de Vaca Muerta. Los intendentes Mariano Gaido y Claudio Larraza participaron del encuentro en Houston exponiendo cómo las ciudades se adaptan a este crecimiento. La segunda ronda de licitaciones profundizará esta transformación económica, incorporando nuevas empresas, servicios complementarios y oportunidades de inversión local.
No hay fecha exacta confirmada aún, pero Figueroa indicó que será lanzada tras finalizar las adjudicaciones de la Ronda N°1/2026, que ocurrirán en octubre de 2026. Se espera que la segunda ronda se convoque en el último trimestre de 2026 o principios de 2027.
¿Qué significa que YPF devuelve áreas a la provincia?YPF confirmó que no continuará operando cuatro bloques de Vaca Muerta (Salinas del Huitrín, Loma del Molle, Cerro Las Minas y Cerro Arena). Estos vuelven a dominio provincial para ser relicitados a otras empresas que quieran invertir, permitiendo a Neuquén monetizar estos activos con nuevos operadores privados.
