Redacción Abierta
Axel Gabriel O'Brien acaba de ser habilitado como prestador turístico oficial en mountain bike por el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén. El área de operación de su emprendimiento se extiende desde la ciudad de Neuquén capital hasta el Dique Ingeniero Ballester, abarcando valles, mesetas y sectores de la cordillera provincial. Lo que comenzó a los 16 años como una simple pasión por las dos ruedas, hoy se consolidó como una actividad turística profesional que combina aventura, conocimiento del territorio y formación de nuevos cicloturistas.
La decisión de transformar el ciclismo en profesión no fue accidental. O'Brien cuenta que a los 19 años, recién egresado del secundario en 1992, emprendió junto con un amigo una travesía de 1.200 kilómetros por la cordillera que le permitió descubrir la fusión perfecta entre adrenalina y conocimiento territorial. Esa experiencia marcó un antes y un después. Años después, durante su residencia en España y Portugal, la bicicleta continuó siendo su compañera inseparable. Pero fue hace cuatro años cuando vivió el quiebre definitivo: recorrió 8.500 kilómetros en un mes acompañando a una turista francesa por distintos puntos de la Argentina, con especial énfasis en Neuquén de norte a sur. Esa experiencia, recordó, lo fascinó e impulsó a fusionar definitivamente el ciclismo, los viajes y el turismo en un proyecto profesional que hoy cobra cada vez más fuerza.
Su conocimiento del territorio neuquino es una de las principales herramientas de su propuesta actual. O'Brien conoce caminos rurales, sectores de meseta, canales de riego, senderos y distintos rincones de los valles neuquinos gracias a su incorporación a grupos de ciclismo local donde se formó como guía. Paralelamente, exploró rutas, senderos y picadas a partir de recomendaciones personales y su propia curiosidad, actividad que continúa en cada salida. Para él, Neuquén posee una condición privilegiada para el mountain bike: una variedad escénica que incluye senderos, picadas, salitrales y mesetas imponentes. En la capital neuquina destaca espacios como el Paseo Costero, Plaza de las Banderas, Parque Norte y el parque lineal Las Bardas, pero su fascinación se extiende especialmente hacia el Norte Neuquino, territorio al que regresa cada vez que puede. Hay, además, una postal que sigue emocionándolo: el atardecer, la denominada 'hora dorada', que transforma los paisajes y convierte los caminos, ríos y meseta en escenarios únicos para quienes los recorren sobre una bicicleta.
Una parte central de su actividad se desarrolla junto al grupo Maras MTB XCM, donde participa como guía certificado junto con otros dos profesionales. El espacio propone salidas semanales gratuitas los martes, jueves y sábados, abiertas tanto para residentes como para visitantes. La iniciativa va más allá de pedalear: busca acompañar a quienes recién se inician en el cicloturismo, pero también preparar a aspirantes a competir o realizar grandes travesías. En ese proceso, Axel trabaja especialmente en la enseñanza de cuestiones técnicas y en la preparación de los integrantes del grupo para afrontar durante el verano recorridos de mayor exigencia en la cordillera. Cada salida se convierte en una instancia de aprendizaje donde confluyen técnica, confianza y respeto por el entorno. Para quienes llegan desde otros lugares, Axel procura que la bicicleta sea una manera diferente de interpretar Neuquén: no solo contemplar un paisaje, sino atravesarlo y descubrir sus distintas dimensiones, desde los ríos y el verde del valle productivo hasta el contraste con la meseta y la actividad frutícola, industrial y petrolera que forma parte de la identidad contemporánea de la provincia.
La habilitación oficial como prestador turístico en el Registro Único Provincial de Actividades y Experiencias Turísticas representa un paso importante en la consolidación de su actividad. O'Brien reconoce que el proceso implicó atravesar trámites complejos e incertidumbre, aunque destacó la predisposición del personal del ministerio y la importancia de contar con un marco regulatorio que permita desarrollar propuestas profesionales. Para el prestador, las reglas claras y el acompañamiento institucional son fundamentales para que los emprendimientos crezcan. También observa con buenos ojos el desarrollo de infraestructura vinculada a la movilidad en bicicleta: la consolidación de Parque Norte, el Paseo Costero y las redes de ciclovías potencian la actividad. Espera especialmente la concreción de la ciclovía entre Neuquén y Plottier, que considera una obra que podría generar un fuerte impulso para el cicloturismo provincial. Entiende, además, que el impacto del turismo excede al guía: el cicloturismo impulsa la gastronomía, el alojamiento, el comercio de cercanía y la economía de los lugares visitados.
El sueño de Axel es consolidar su emprendimiento como un espacio de referencia en Neuquén para el cicloturismo de aventura y formación. Mientras tanto, continúa recorriendo, aprendiendo y formando a quienes comparten su pasión. Su invitación es concreta: quienes quieran mejorar su técnica, entrenar, prepararse para competir o simplemente animarse a una travesía cordillerana pueden sumarse a Maras MTB XCM. Para O'Brien, pedalear es mucho más que avanzar sobre dos ruedas: es conocer, aprender y descubrir la provincia desde una perspectiva única que solo permite la bicicleta. Una invitación que sintetiza perfectamente aquella frase que le dijo aquella turista francesa años atrás: este lugar es tierra para gigantes.
Axel coordina salidas semanales gratuitas a través del grupo Maras MTB XCM los martes, jueves y sábados. Estas salidas están abiertas tanto para residentes como para visitantes, con opciones para iniciados y cicloturistas con experiencia. Podés contactar a través de la comunidad de ciclismo local o consultar en Parque Norte y lugares de concentración de ciclistas en Neuquén capital.
¿Qué nivel de experiencia necesito para participar en las travesías cordilleranas que prepara Axel?Axel trabaja con todos los niveles. El grupo propone una progresión desde la iniciación en cicloturismo hasta el entrenamiento enfocado en alta competencia y grandes travesías. Las salidas semanales sirven para mejorar técnica, ganar confianza y prepararse gradualmente para desafíos mayores en la cordillera durante el verano.
