Redacción Abierta
A 60 kilómetros de Junín de los Andes, en pleno corazón del Parque Nacional Lanín, existe un templo que desafía la idea convencional de capilla. La Capilla María Auxiliadora del Paimún no se impone al paisaje: se integra a él. Ubicada a orillas del lago Paimún y con el volcán Lanín como telón de fondo, se ha convertido en uno de los sitios más singulares del Camino de la Fe Neuquino, una ruta que recorre el patrimonio religioso provincial desde Ailinco hasta Villa La Angostura.
En la provincia de Neuquén, la relación entre espiritualidad y naturaleza ha marcado históricamente la identidad de sus pueblos. Esta capilla es un ejemplo contemporáneo de ese vínculo. Construida con materiales de la región como raulí, ciprés patagónico y piedra, la pequeña iglesia propone una experiencia donde el paisaje es protagonista de la oración. Sus grandes ventanales no son un detalle arquitectónico menor: son una declaración de intenciones. Permiten que el lago, la montaña y los cambios de luz ingresen directamente al espacio sagrado, transformando cada visita en un acto de contemplación donde la naturaleza cordillerana se convierte en retablo.
La capilla cuenta con particularidades que la hacen única en el país. Es reconocida como la primera Capilla de Gendarmería Nacional, un valor histórico que suma a su importancia. Su interior, pequeño y cálido, está dominado por la madera: columnas de raulí que sostienen el espacio, un altar tallado en una sola pieza de ciprés patagónico, y bajorrelieves que narran la historia de la evangelización en la región, desde el período jesuita hasta la actualidad. La puerta de entrada, construida en madera maciza, posee una característica simbólica: una pequeña escotilla que invita a quien entra a inclinarse, una referencia a la entrada del templo de Belén que propone "hacerse pequeño" ante lo sagrado.
Entre los detalles más sorprendentes están algunos vitrales que incorporan referencias inspiradas en la obra de Tolkien, lo que demuestra cómo la capilla logra fusionar tradición religiosa, cultura contemporánea e imaginación. Desde el interior, en días despejados, la cumbre nevada del Lanín aparece con una presencia casi sobrenatural. El silencio de la zona, el movimiento de las nubes sobre la montaña y la inmensidad del paisaje crean un escenario donde la contemplación surge de manera natural, tanto para peregrinos y fieles como para viajeros, fotógrafos y senderistas que buscan momentos de tranquilidad.
Llegar a Paimún requiere planificación. El acceso se realiza por la Ruta Provincial 61, en buena parte de ripio, y la distancia implica un viaje de alrededor de una hora desde Junín de los Andes. El camino mismo forma parte de la experiencia: es un peregrinaje que obliga a detenerse, a abandonar el ritmo cotidiano y a prepararse para encontrar algo más que un edificio religioso. Las condiciones climáticas en la Patagonia pueden cambiar rápidamente, especialmente durante los meses de invierno o después de precipitaciones, por lo que es recomendable consultar el estado del camino antes de viajar y llevar abrigo.
La zona mantiene un carácter natural y aislado, con infraestructura turística limitada en las inmediaciones. Quienes deseen participar de celebraciones religiosas deben consultar previamente los horarios de misas y actividades, ya que no existe una agenda pública permanente. También es conveniente llevar provisiones necesarias. Esta condición de aislamiento, lejos de ser un obstáculo, constituye uno de los mayores atractivos para visitantes que buscan desconexión genuina.
Para el viajero que llega a la provincia de Neuquén interesado en combinar turismo espiritual y naturaleza, la Capilla María Auxiliadora del Paimún forma parte del Camino de la Fe Neuquino, una propuesta integral que permite descubrir el patrimonio religioso provincial mientras se recorren paisajes, historias y comunidades que conforman la identidad neuquina. En la zona también es posible disfrutar de playas de arena volcánica negra, realizar senderismo hacia la Cascada El Saltillo, practicar pesca con mosca en el Río Chimehuín, y visitar atractivos urbanos como el Parque Vía Christi en Junín de los Andes.
La experiencia de Paimún trasciende la visita tradicional a un templo. Es un encuentro sereno con la historia, la naturaleza y aquello que simplemente invita a detenerse y contemplar. En ese diálogo entre la fe y la cordillera patagónica reside la esencia de esta pequeña capilla: un lugar donde llegar implica recorrer un camino, mirar, escuchar, y entender que la espiritualidad no termina en sus paredes, sino que continúa afuera, en el agua, en la montaña y en el silencio del Parque Nacional Lanín.
Desde Neuquén capital, debes dirigirte hacia Junín de los Andes (aproximadamente 430 kilómetros por Ruta Nacional 7 y luego Ruta 61). Desde Junín, la capilla está a unos 60 kilómetros por la Ruta Provincial 61, en parte de ripio. El viaje total demanda alrededor de 6 a 7 horas. Es recomendable consultar el estado del camino antes de viajar, especialmente en invierno.
¿Qué horarios tiene para visitar y hay celebraciones religiosas?La capilla no cuenta con horarios fijos de atención pública ni una agenda permanente de misas. Es fundamental consultar previamente con las autoridades locales, la Gendarmería Nacional o el municipio de Junín de los Andes para confirmar horarios de celebraciones religiosas y acceso. La zona mantiene un carácter aislado, por lo que la planificación previa es esencial.
