Redacción Abierta
El Área Natural Protegida Batea Mahuida, ubicada a 16 kilómetros de Villa Pehuenia en la provincia de Neuquén, se consolida como uno de los refugios más críticos para la conservación de anfibios endémicos de la región patagónica. Creada en 1968, esta reserva de origen volcánico protege no solo los icónicos bosques de pehuén, sino también ambientes acuáticos donde habitan especies al borde de la desaparición que requieren atención permanente de las autoridades provinciales.
La relevancia de Batea Mahuida para Neuquén va más allá de su belleza escénica. En el contexto actual de cambio climático y presión sobre los ecosistemas de la cordillera neuquina, esta área protegida funciona como un laboratorio vivo donde conviven el patrimonio forestal andino-patagónico con poblaciones de fauna única que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Los bosques de pehuén, lenga y ñire que dominan el paisaje conforman un mosaico ecológico de importancia estratégica para la provincia, especialmente considerando que el pehuén es una especie emblemática que ha acompañado la historia natural neuquina durante milenios.
Sin embargo, lo que realmente distingue a Batea Mahuida en términos de urgencia conservacionista es la presencia de dos anfibios endémicos del noroeste patagónico. La ranita patagónica (Atelognathus patagonicus) está catalogada oficialmente «en peligro de extinción», mientras que la ranita palmada neuquina (Alsodes neuquensis) figura como «vulnerable». Ambas especies habitan las lagunas Corazón y Piñihue, dos cuerpos de agua basálticos ubicados en el interior del área protegida que funcionan como ecosistemas extremadamente frágiles. La primera especie es exclusiva de lagunas volcánicas del centro-oeste y sudoeste neuquino, lo que significa que su supervivencia depende casi exclusivamente de la integridad de estos pocos sitios. La segunda está asociada a lagunas y arroyos de montaña, también con distribución muy restringida en la región.
El trabajo de monitoreo que realizan periódicamente los guardaparques de la provincia en Batea Mahuida representa una de las pocas líneas de defensa efectiva para estas poblaciones. Estos relevamientos no son académicos ni superficiales: se trata de evaluaciones sistemáticas que buscan detectar cambios en la densidad poblacional, alteraciones en el comportamiento reproductivo y amenazas emergentes como enfermedades fúngicas, contaminación del agua o modificaciones en el hábitat. La información recabada orienta directamente las decisiones de manejo y protección del área, transformando a Batea Mahuida en un ejemplo funcional de cómo la investigación científica aplicada puede fortalecer la conservación en tiempo real. El monitoreo es especialmente crítico porque los anfibios son indicadores de la salud ambiental: su presencia, ausencia o disminución numérica refleja cambios profundos en los ecosistemas acuáticos y terrestres.
Para los vecinos neuquinos y visitantes, Batea Mahuida representa una oportunidad única de conectar con la naturaleza provincial en su estado más puro, aunque con restricciones que garantizan la preservación. Durante los meses cálidos, es posible transitar los caminos en vehículo y acercarse caminando a las lagunas para observar flora y fauna, previa consulta con los guardaparques sobre las condiciones de acceso. Sin embargo, durante la temporada invernal el área permanece restringida, una medida de protección que también refleja la vulnerabilidad de estos ecosistemas de altura. Paralelamente, Batea Mahuida forma parte del territorio histórico de pequeños productores trashumantes y comunidades Mapuche como Maliqueo, Wiñoy Folil, Puel y Millaqueo, que desarrollan actividades de veranada en el sector durante los meses estivales. Esta coexistencia entre protección estricta de especies amenazadas y uso tradicional del territorio por poblaciones originarias ilustra los desafíos complejos que enfrenta la conservación moderna en la provincia de Neuquén, donde los derechos ambientales y los derechos indígenas deben converger en un mismo espacio.
Porque son endémicas, es decir, existen solo en esta región de la provincia. Su extinción significaría la pérdida definitiva de millones de años de evolución. Además, como anfibios, son indicadores sensibles de la salud de los ecosistemas acuáticos y terrestres neuquinos.
¿Puedo visitar Batea Mahuida y ver a estas ranas?Sí, durante la temporada estival puede acceder caminando hasta las lagunas Corazón y Piñihue. Sin embargo, se recomienda consultar con los guardaparques sobre el estado de los caminos. En invierno el acceso está restringido para proteger el área.
