Redacción Abierta
Neuquén resguarda cerca del 12 por ciento de su territorio a través de una red integrada por 12 Áreas Naturales Protegidas Provinciales y 4 Parques Nacionales, consolidándose como una de las provincias argentinas con mayor superficie destinada a la conservación de ambientes naturales. Este patrimonio preserva ecosistemas únicos, especies emblemáticas y paisajes de enorme valor ambiental, mientras promueve investigación científica, educación ambiental y turismo de naturaleza.
El Sistema Provincial de Áreas Naturales Protegidas, creado por la Ley Provincial 2594, constituye una de las principales herramientas para la conservación del patrimonio natural y cultural neuquino. Esta figura, reconocida internacionalmente por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), busca preservar ecosistemas representativos, proteger especies de flora y fauna, fomentar la investigación y promover actividades compatibles con el desarrollo sostenible. En el contexto actual de cambio climático y creciente presión sobre los ecosistemas, estas áreas juegan un papel estratégico como reservorios de biodiversidad que regulan el clima, protegen suelos, conservan cuencas hídricas y mantienen servicios ambientales esenciales para la calidad de vida local.
La primera Área Natural Protegida de jurisdicción provincial fue Copahue, creada en 1962. Desde entonces, la red se amplió significativamente con la incorporación de Chañy, Batea Mahuida, El Tromen, Epu Lauquen, Domuyo, Cañada Molina, Auca Mahuida, El Mangrullo, Boca del Chimehuin, Cuchillo Cura y Los Bolillos. Esta expansión refleja el compromiso provincial por resguardar la extraordinaria diversidad de paisajes neuquinos. Las áreas protegidas abarcan las cuatro ecorregiones presentes en la provincia: Altos Andes, Bosque Andino Patagónico, Estepa Patagónica y Monte, conservando volcanes, glaciares, lagos, lagunas, ríos, mallines, termas, cavernas y extensos ambientes naturales que albergan una riqueza biológica singular.
Estos espacios son refugio de especies emblemáticas, muchas de ellas amenazadas, como el pehuén, el huemul, el pato de los torrentes y la ranita patagónica, junto con numerosas especies de flora y fauna exclusivas de la Patagonia o de distribución muy restringida. Lo distintivo de la conservación en Neuquén es que gran parte de las Áreas Naturales Protegidas están habitadas por pobladores rurales, principalmente crianceros y comunidades mapuche que desarrollan actividades tradicionales como la trashumancia, una práctica ancestral que forma parte de la identidad cultural del norte neuquino y constituye un patrimonio vivo que merece ser preservado. La gestión de estos espacios busca armonizar la conservación ambiental con el desarrollo de las comunidades locales, fortaleciendo el vínculo entre las personas y el territorio.
Para el vecino neuquino, esta red de protección significa acceso a escenarios privilegiados para el turismo de naturaleza, la educación ambiental y el descubrimiento de paisajes únicos. Cada año, miles de visitantes recorren senderos, observan fauna silvestre y acceden a la riqueza natural y cultural que distingue a la provincia. Conservar estos espacios protege la biodiversidad, asegura servicios ambientales esenciales como la disponibilidad de agua y la regulación climática, y preserva un legado que identifica a Neuquén como una provincia donde la naturaleza, la cultura y el desarrollo sostenible forman parte de una misma visión de futuro.
La provincia cuenta con 12 espacios accesibles al turismo: Copahue, Chañy, Batea Mahuida, El Tromen, Epu Lauquen, Domuyo, Cañada Molina, Auca Mahuida, El Mangrullo, Boca del Chimehuin, Cuchillo Cura y Los Bolillos. Además, existen 4 Parques Nacionales que complementan la oferta de naturaleza. Cada uno ofrece experiencias diferentes según su ubicación geográfica y características ambientales.
¿Por qué es importante que Neuquén tenga áreas naturales protegidas?Estos espacios conservan la biodiversidad única de la Patagonia, protegen especies amenazadas, regulan el clima, preservan cuencas hídricas y mantienen servicios ambientales esenciales para la calidad de vida de los neuquinos. También generan oportunidades para el turismo de naturaleza, la investigación científica y preservan el patrimonio cultural de comunidades mapuche y crianceros que habitan estos territorios.
