Redacción Abierta
A orillas del río Lileo, en el corazón del Alto Neuquén, existe un pequeño templo que concentra siglos de historia, devoción popular y tradición rural. La capilla Nuestra Señora del Carmen de Lileo, inaugurada hace poco más de dos años, se ha posicionado como un lugar de encuentro espiritual clave para las comunidades crianceras que habitan en esta región montañosa del norte provincial.
La construcción del templo comenzó en 2021 y fue completada en julio de 2024, cuando fue inaugurada oficialmente por los sacerdotes Diego Canale y Marco Espínola. La obra contó con la dirección de Raúl Magnasco y el aporte voluntario de pobladores locales y la comunidad religiosa. El terreno donde se levanta la capilla fue donado generosamente por la familia Sepúlveda, un gesto que refleja el compromiso colectivo que caracteriza a estas comunidades de montaña.
Lileo no es un punto cualquiera en el mapa neuquino. Este pequeño paraje ubicado en el departamento Minas, bajo jurisdicción de Los Miches, se sitúa al pie de la Cordillera del Viento, a la vera del río homónimo que recorre unos 76 kilómetros desde las alturas hasta desembocar en el río Nahueve. Es un paisaje de altitudes, mesetas y caminos ancestrales, el escenario perfecto para entender por qué la devoción a la Virgen del Carmen tiene aquí un significado tan profundo.
Protectora de los trashumantes
La advocación de Nuestra Señora del Carmen no fue elegida al azar. En el norte neuquino, esta Virgen es conocida como la protectora de los trashumantes, esas familias crianceras que desde hace generaciones practican una tradición ancestral de traslado de animales entre zonas de invernada y veranada. Es una práctica que define la identidad cultural de la región, un ritmo de vida ligado a los ciclos naturales de la cordillera patagónica. Por eso, en Lileo celebran dos festividades anuales: una durante la invernada y otra en la veranada, sincronizando la devoción religiosa con los tiempos del trabajo en la tierra.
La historia de esta devoción tiene raíces profundas que trascienden a Lileo. Décadas atrás, trabajadores argentinos y chilenos que participaron en la construcción del gasoducto trasandino levantaron una pequeña capilla dedicada a la Virgen del Carmen en el hito fronterizo de Buta Mallín, ubicado en plena cordillera. Ese lugar se transformó en destino de peregrinación para fieles de ambos lados de la frontera, especialmente durante mediados de febrero, consolidando una tradición compartida que hablaba de la importancia de esta Virgen para los pueblos patagónicos.
Parte de un circuito espiritual mayor
La capilla de Lileo no existe aislada en el territorio. Forma parte del Camino de la Fe, un circuito turístico y religioso que invita a descubrir el patrimonio espiritual del Alto Neuquén a través de capillas, santuarios y monumentos que cuentan la historia de la presencia salesiana en la Patagonia. Este recorrido pone en valor no solo la arquitectura religiosa, sino la historia completa de comunidades que se desarrollaron bajo la evangelización y la labor de sacerdotes como Domingo Milanesio, Marcelo Gardin, Florindo Zandonella, Mateo Gavotto, Bartolomé Panaro y Pedro Martinengo.
El Camino de la Fe representa una oportunidad para los neuquinos y turistas de conocer las capas de identidad del norte provincial: la fe popular que persiste en estos parajes remotos, las costumbres rurales que aún se practican con naturalidad, y la relación profunda que existe entre el paisaje de montaña y la espiritualidad de sus habitantes. La capilla de Lileo es tanto un destino como un símbolo de esa continuidad histórica.
Un espacio de convergencia
Hoy, la capilla Nuestra Señora del Carmen representa mucho más que un edificio religioso ubicado en el paraje Lileo. Es un lugar donde convergen la fe, las costumbres rurales centenarias y el paisaje inconfundible del norte neuquino. Para las familias crianceras, es un punto de referencia espiritual en su calendario anual. Para los visitantes del Camino de la Fe, es una parada que conecta con la historia profunda de la región. Para la provincia, es un testimonio vivo de cómo las comunidades locales mantienen vivas sus tradiciones y su identidad, incluso en territorios de difícil acceso y baja densidad poblacional.
La inauguración de esta capilla en 2024 no fue el fin de una historia, sino el reconocimiento formal de una devoción que ya existía. En los próximos años, a medida que el turismo religioso y cultural crezca en Neuquén, Lileo probablemente se consolidará como uno de los destinos más auténticos para quienes buscan comprender la fe viva y la tradición rural que define al norte provincial.
La capilla está ubicada en el paraje Lileo, departamento Minas, bajo jurisdicción de Los Miches, al pie de la Cordillera del Viento, a orillas del río Lileo. Es una zona de montaña en el norte provincial. Se recomienda consultar con oficinas de turismo locales o con organismos provinciales sobre acceso y mejores rutas según la estación del año, especialmente en invierno.
¿Cuándo se celebran las festividades de la Virgen del Carmen en Lileo?Se celebran dos festividades anuales: una durante el período de invernada (cuando las familias trasladan sus animales a zonas bajas) y otra durante la veranada (cuando los animales suben a zonas altas). Las fechas exactas pueden consultarse con las comunidades locales o a través de organismos de turismo provincial.
