Redacción Abierta
Los servicios ecosistémicos de Neuquén funcionan como una red invisible pero vital. Mientras caminás por el Alto Valle, una abeja poliniza flores de manzanos; en la cordillera, los bosques capturan carbono y protegen el suelo; en la estepa, los mallines retienen agua en medio de la sequedad. Son procesos naturales que pasan desapercibidos pero que sostienen funciones esenciales para la vida y el desarrollo provincial: provisión de agua, fertilidad de los suelos, regulación del clima y conservación de la biodiversidad.
En Neuquén, la diversidad territorial permite reconocer estos procesos en ambientes muy diferentes. Lo que une a todos ellos es que generan beneficios concretos que los neuquinos utilizamos cada día sin pensarlo. La provincia cuenta con aproximadamente 1.200.000 hectáreas de bosques nativos, cifra que refleja la magnitud de este patrimonio natural y su importancia estratégica para el presente y el futuro regional.
¿Qué son exactamente los servicios ecosistémicos? Son las funciones que realiza la naturaleza y que benefician directamente a la sociedad. Algunos son visibles y fáciles de reconocer: el agua que tomás de una canilla proviene de cuencas donde la nieve, la lluvia, los lagos y arroyos interactúan con el suelo y la vegetación. Los alimentos que produce el Alto Valle dependen de la polinización que realizan las abejas y otros insectos cuando visitan las flores de manzanos y perales. La madera, el forraje y los frutos son servicios de provisión que identificamos enseguida.
Pero otros servicios son menos evidentes aunque igualmente esenciales. En los bosques de Aluminé, Villa Pehuenia-Moquehue, Junín de los Andes, San Martín de los Andes y Villa La Angostura, las copas interceptan parte de la lluvia y la nieve. La hojarasca que cubre el suelo del bosque lo protege, incorpora materia orgánica y favorece la infiltración del agua. Las raíces estabilizan el terreno y evitan la erosión. En toda la provincia, desde la cuenca del río Limay hasta el Negro, estos procesos funcionan de manera integrada, sin respetar límites administrativos.
La estepa neuquina también alberga servicios ecosistémicos críticos. Los mallines, esos humedales que aparecen donde el agua se concentra cerca de la superficie, son estratégicos en ambientes cordilleranos, precordilleranos y de estepa. En ciudades como Añelo, Zapala, Cutral Có, Plaza Huincul y la Confluencia, la vegetación está adaptada a la escasez de agua, los fuertes vientos y las grandes variaciones de temperatura, pero cumple funciones de regulación hídrica y protección del suelo que resultan vitales para la región. La captura de carbono que realizan los bosques también es un servicio menos visible pero crucial en el contexto actual de cambio climático global.
Reconocer estos servicios cambia la forma de entender la gestión pública provincial. Para el vecino neuquino, esto significa que las políticas de conservación de la naturaleza no son un lujo sino una necesidad estratégica. Conservar los bosques nativos, proteger los mallines, mantener la integridad de las cuencas hídricas y promover la biodiversidad son acciones que impactan directamente en la calidad de vida, el acceso al agua, la producción agrícola y las oportunidades turísticas.
La provincia ha desarrollado un marco normativo integrado para gestionar estos servicios. La Ley 2594 de Áreas Naturales Protegidas, la Ley 2780 de Ordenamiento Territorial de Bosques Nativos y la Ley 3454 de Acción Climática, complementadas por el Plan Provincial de Acción Climática, establecen los fundamentos legales para la protección. Además, programas como la Red de Educación Ambiental de la Provincia del Neuquén (REDEPA) y la implementación de la Ley Yolanda fortalecen las capacidades institucionales y promueven la incorporación de criterios ambientales en la gestión pública y la participación ciudadana.
Desde la Subsecretaría de Cambio Climático del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, se impulsa este espacio educativo ambiental con el objetivo de que los neuquinos comprendan realmente qué hay detrás de cada ecosistema de la provincia. No se trata solo de conocer una abeja, un bosque o un mallín en forma aislada, sino de entender que forman parte de un sistema interconectado donde cada componente cumple un rol específico.
Porque sin los procesos naturales que sostienen los servicios ecosistémicos, no habría agua limpia, ni suelos fértiles, ni polinización para las cosechas del Alto Valle. Perder estos servicios significa poner en riesgo la calidad de vida, la producción agrícola y el turismo, que son pilares de la economía neuquina.
¿Qué puedo hacer como vecino neuquino para proteger estos servicios?Desde acciones individuales como no contaminar las cuencas hídricas y respetar las áreas protegidas, hasta participar en iniciativas comunitarias de educación ambiental. La Provincia promueve participación ciudadana a través de REDEPA y otros programas. Informarte sobre dónde proviene el agua que usás y cómo producen alimentos quienes viven en el Alto Valle es un buen primer paso.
