Redacción AbiertaLas Ovejas fue el epicentro del norte neuquino este fin de semana con la celebración de la novena edición de la Fiesta del Mate y el Pan Casero, que por primera vez alcanzó rango provincial. El Polideportivo Municipal recibió durante toda la jornada del 20 de julio de 2026 a familias, turistas y emprendedores que llegaron desde distintos puntos de la provincia para ser parte de uno de los encuentros culturales más auténticos de la temporada invernal en Neuquén.
El salto de escala no es un detalle menor. Desde su primera edición en 2019, la fiesta creció de manera sostenida como propuesta local hasta ganarse el acompañamiento formal de la Provincia de Neuquén. Que una celebración organizada por un municipio del norte neuquino, una zona históricamente alejada de los grandes circuitos turísticos, logre consolidarse en menos de una década como evento provincial habla del potencial real que tiene el interior profundo cuando se apuesta por la identidad y la cultura. En el norte neuquino, donde el turismo de montaña convive con comunidades rurales y tradiciones mapuches, propuestas como esta funcionan como ancla de identidad y motor económico local.
La organización estuvo a cargo de la municipalidad de Las Ovejas con respaldo provincial, y la jornada combinó competencia, gastronomía y conocimiento. El certamen de pan casero evaluó elaboraciones en seis categorías: pan criollo, pan de campo, pan con betún, tortilla al rescoldo, pan saborizado y pan con chicharrón. El concurso de mate, en tanto, se desarrolló en las modalidades amargo y dulce, con criterios de evaluación sobre preparación y presentación. A eso se sumaron demostraciones de elaboración de pan y masa madre, degustaciones, espectáculos musicales y presentaciones artísticas que sostuvieron la convocatoria durante todo el día.
Entre los invitados especiales estuvo Matías Borzone, sommelier de yerba mate, junto a los chefs Claudio Abraham y Nicolás Ruiz Díaz, quienes compartieron técnicas y experiencias vinculadas a la gastronomía regional. Su presencia le dio a la fiesta una dimensión de formación y difusión que va más allá del concurso. Sin embargo, el momento más recordado de la jornada lo protagonizó María Irma Canale, de 81 años y vecina de Nahueve, quien ganó el certamen de pan casero y recibió un premio de 400.000 pesos. Antes de la premiación, Canale emocionó al jurado con el relato de cómo comenzó a preparar el pan el jueves, haciendo la levadura con tiempo, dejándola descansar y cocinando la masa en horno a leña. Contó además que aprendió ese oficio cuando se casó en Zapala, hace décadas, y que desde entonces el pan es parte central de su vida cotidiana. Su historia sintetizó mejor que cualquier discurso el espíritu de la fiesta.
Para el vecino neuquino que busca destinos de invierno por fuera de los grandes centros como San Martín de los Andes o Caviahue, eventos como este posicionan a Las Ovejas como una alternativa cultural real. La participación de artesanos, emprendedores y productores locales generó además movimiento económico concreto para una localidad del norte provincial. El respaldo de municipios vecinos, instituciones y organismos provinciales consolida una red de apoyo que le da proyección a la fiesta más allá de su edición anual, y que puede traducirse en mayor afluencia turística durante los próximos inviernos.
La fiesta se realiza en el Polideportivo Municipal de Las Ovejas, localidad del norte neuquino ubicada en el departamento Minas. Es de acceso abierto para vecinos y turistas. Para ediciones futuras, se recomienda seguir la comunicación oficial de la municipalidad de Las Ovejas y los canales de turismo de la provincia de Neuquén, donde se publican fechas, bases de concursos y programación.
¿Qué otros eventos de invierno tiene el norte neuquino para visitar?El norte neuquino ofrece cada temporada invernal una variedad de propuestas culturales y naturales, entre ellas las termas de Copahue, el paisaje del volcán Domuyo y distintas festividades locales en municipios como Andacollo y Chos Malal. La Fiesta del Mate y el Pan Casero en Las Ovejas se posiciona como uno de los eventos culturales más destacados de la región para el mes de julio.
