Redacción Abierta
Neuquén tiene una campeona mundial. Este viernes, la chef Graciela "Gachi" Caffa Lucero de Zapala se consagró en el Campeonato Mundial de Pizza y Empanada 2026, realizado en La Rural de Palermo, con un logro histórico: conquistó el primer puesto en dos categorías distintas, Empanada regional y Empanada clásica. Caffa, designada Embajadora de la Gastronomía Neuquina por el Gobierno provincial, llevó a Buenos Aires los sabores de la Patagonia neuquina y regresó con dos medallas de oro que abren un nuevo capítulo en la historia gastronómica de la provincia.
El triunfo de Gachi Caffa no es casualidad, sino el resultado de una estrategia deliberada de posicionar a Neuquén en el mapa culinario nacional e internacional. En los últimos años, la provincia ha invertido recursos en fortalecer su identidad gastronómica, reconocer a sus cocineros embajadores y crear espacios de visibilidad para sus productos locales. El Gobierno provincial, a través de la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, ha promovido iniciativas como el Festival Patagónico de la Empanada en Zapala, que funcionó como cantera de talento y espacio de desarrollo previo para esta competencia mundial. La victoria de Caffa en La Rural de Palermo valida esa apuesta de construcción de marca provincial a través de la cocina.
En la categoría Empanada regional, Gachi presentó una preparación que es un retrato en miniatura de la provincia: empanada neuquina elaborada con chivo, ñaco y piñón patagónico. La receta, que ya había obtenido reconocimiento en el Festival de la Empanada zapalino, llegó al certamen mundial con una mejora estratégica, piñones incorporados en la salsa para reforzar aún más la identidad regional. No se trata solo de ingredientes, sino de una narrativa territorial: detrás de cada componente existe una cadena de valor local. El chivo representa la tradición ganadera de la zona cordillerana y precordillerana; el ñaco es un producto procesado artesanalmente con raíces en las prácticas regionales; el piñón del araucaria es un fruto silvestre de la Patagonia, recolectado y cuidado por comunidades que mantienen ese saber ancestral. Caffa convirtió todo eso en una sola preparación que habla de identidad, territorio y productores concretos.
Con 200 participantes en competencia y apenas 30 minutos para preparar, cocinar y presentar sus empanadas frente al jurado, el desafío fue exigente. Gachi no solo ganó en la categoría regional, sino que también se llevó el primer puesto en Empanada clásica, una categoría donde enfrentó a cocineros de toda Argentina y el exterior. En esta segunda preparación, la chef neuquina optó por una propuesta personal que se aleja de la tradición, mostrando versatilidad y creatividad. Ese doble podio revela que Caffa domina tanto la capacidad de narrar territorio mediante la cocina como la habilidad de innovar y competir en estándares internacionales de técnica y presentación.
Para el ciudadano de Neuquén capital, Zapala, Junín de los Andes o cualquier rincón de la provincia, esta victoria tiene implicaciones concretas. Primero, posiciona a la gastronomía neuquina como activo turístico de peso, generando interés en visitantes que buscan experiencias culinarias auténticas. Segundo, valida los productos locales ante el mercado nacional e internacional, abriendo puertas para que productores de chivo, procesadores de ñaco y recolectores de piñón accedan a nuevos canales comerciales. Tercero, inspira a otros cocineros y emprendedores neuquinos a participar en competencias similares y a trabajar sobre la identidad gastronómica provincial. Antes del viaje a La Rural, la propia Gachi había dicho que su objetivo era transmitir una historia y emocionar con el sabor. El resultado demuestra que la apuesta funcionó: la empanada que nació para contar a Neuquén no solo emocionó, sino que convención a un jurado internacional de que la provincia tiene algo único que decir en el mundo de la cocina.
La ministra Esteves celebró el logro con perspectiva de política pública. "Este reconocimiento premia el talento de Gachi y su enorme trabajo, pero también lleva al mundo una parte de nuestra identidad", expresó, y agregó que desde el Gobierno se trabaja en fortalecer la gastronomía neuquina, acompañar a los cocineros y generar espacios para que el talento crezca y se proyecte. Ese discurso subraya que detrás de la victoria de Caffa existe una intención institucional de usar la cocina como herramienta de desarrollo territorial, diferenciación provincial y cohesión comunitaria. Zapala, cuna de Gachi, vuelve a brillar en la pantalla nacional e internacional gracias a una empanada que carga con el peso de historias, productores y tradiciones patagónicas.
La competencia se llevó a cabo el viernes 5 de septiembre de 2026 en La Rural de Palermo, Buenos Aires. Fue la edición 2026 del Campeonato Mundial de Pizza y Empanada, que reunió a más de 200 participantes de distintas regiones.
¿Qué hace especial la empanada de Gachi Caffa en relación a Neuquén?La empanada neuquina ganadora utiliza ingredientes profundamente vinculados con el territorio: chivo de la ganadería cordillerana, ñaco (producto artesanal regional) y piñón patagónico. Cada ingrediente cuenta una historia de productores, familias y saberes tradicionales que existen en Neuquén.
