Redacción Abierta
El Gobierno de la provincia de Neuquén cerró el mes de junio con uno de los pagos más altos que registra el Ente Compensador Agrícola (ECA) desde su creación: el pasado 30 de junio acreditó resarcimientos por más de $1.600 millones a productores frutícolas afectados por las tormentas de granizo ocurridas durante la temporada 2025-2026. De ese total, el Estado provincial aportó más de $900 millones al Fondo de Financiamiento para hacer posible la asistencia. En paralelo, la cartera de Economía, Producción e Industria aprovechó la ocasión para volver a insistir en un mensaje que viene repitiendo hace años: instalar mallas antigranizo es la medida más efectiva para no depender de los resarcimientos.
El contexto lo explica todo. La fruticultura es una de las economías regionales más importantes de Neuquén, con epicentro en el valle del río Neuquén y localidades como San Patricio del Chañar, donde esta temporada se concentraron los mayores daños. Las tormentas de granizo son un riesgo recurrente entre octubre y marzo, justamente cuando los frutales están en pleno desarrollo y cosecha. Cada evento climático de magnitud golpea no solo a los productores sino a toda la cadena: trabajadores rurales, empacadoras, transportistas y mercados. El ECA existe precisamente para amortiguar ese golpe, pero el propio sistema reconoce sus límites cuando los siniestros son masivos.
Durante la temporada 2025-2026, se adhirieron al ECA 60 productores frutícolas. De ellos, 21 registraron daños indemnizables, es decir, más de un tercio de los adheridos sufrió pérdidas significativas. Las afectaciones variaron entre el 10 y el 100 por ciento de los kilos adheridos al fondo, y en total los daños relevados superaron los 9,5 millones de kilos de fruta. San Patricio del Chañar concentró los mayores niveles de afectación, algo que no sorprende dado que es una de las zonas con mayor densidad de plantaciones en la provincia. El proceso fue el habitual: los productores realizaron las denuncias, los equipos técnicos del Ministerio de Economía, Producción e Industria efectuaron inspecciones y evaluaciones de daño según la normativa vigente, y una vez cumplidas las instancias administrativas se acreditaron los pagos.
El ECA funciona con un esquema solidario de dos fondos. Uno es el Fondo Compensador, nutrido por los aportes anuales de los propios productores adheridos. El otro es el aporte directo del Gobierno provincial, que esta temporada superó los $900 millones. Ese esquema permite compartir el riesgo entre el Estado y el sector privado, dando previsibilidad a los ingresos de los productores cuando viene la mala. Sin embargo, el desembolso de esta temporada, catalogado como uno de los mayores de la historia del sistema, pone en evidencia la escala que pueden alcanzar los daños cuando no hay protección física en el monte frutal. Por eso, desde la Secretaría de Producción e Industria el mensaje es claro: la malla antigranizo no es un gasto, es una inversión.
Para el vecino neuquino que no trabaja directamente en el campo, el impacto igual llega. Una temporada con pérdidas masivas en la fruticultura se traduce en menos trabajo en las empacadoras, menor actividad en los puertos secos y frigoríficos, y una oferta más inestable de fruta fresca en el mercado local. Las mallas antigranizo, en cambio, protegen la producción, mejoran la calidad comercial de la fruta, reducen el descarte y estabilizan los volúmenes exportables. Eso se siente en toda la cadena. La provincia apunta a que más productores den ese paso antes de que llegue la próxima tormenta, en lugar de esperar el resarcimiento después.
El ECA es un sistema de seguro solidario para productores frutícolas de Neuquén. Funciona con dos fondos: uno integrado por los aportes anuales de los propios productores, y otro sostenido por el Gobierno provincial. Cuando ocurre una tormenta de granizo y los daños superan ciertos umbrales, los productores adheridos reciben resarcimientos proporcionales a los kilos afectados. Para adherirse, los interesados deben tramitarlo a través de la Secretaría de Producción e Industria del Ministerio de Economía provincial.
¿Vale la pena instalar mallas antigranizo si ya existe el ECA?Sí, y el propio Gobierno lo recomienda expresamente. El ECA cubre parte de las pérdidas económicas, pero no recupera la fruta dañada ni evita el impacto en la calidad comercial del producto. Las mallas antigranizo protegen físicamente los frutales durante toda la temporada de riesgo, entre octubre y marzo, reducen el descarte, mejoran la presentación de la fruta para exportación y dan mayor previsibilidad al negocio. En temporadas de daños masivos como la 2025-2026, tener malla marca la diferencia entre no perder nada y depender de un resarcimiento que puede demorar meses.
