Redacción Abierta
La provincia de Neuquén dio un paso concreto para que las empresas que operan en Vaca Muerta usen el agua con más eficiencia: desde el 1 de julio de 2026, el canon por cada metro cúbico de agua utilizada en perforaciones no convencionales equivaldrá al valor de 2,5 litros de combustible Oil Grado 3 de YPF. A partir del 1 de enero de 2027, ese valor subirá al equivalente de 3 litros por metro cúbico. La medida quedó formalizada mediante la Disposición 260/26 de la Subsecretaría de Recursos Hídricos y fue ratificada por el Decreto Provincial 792, ambos publicados este martes en el Boletín Oficial.
La decisión no es aislada. Neuquén vive en emergencia hídrica desde octubre de 2025, una declaración que refleja la presión creciente sobre los ríos y acuíferos de la provincia frente a la expansión de la actividad en el yacimiento no convencional más importante de América Latina. Vaca Muerta demanda volúmenes enormes de agua para la fractura hidráulica, y los registros de los últimos años muestran que la demanda creció en paralelo al boom de pozos. El problema es estructural: el agua no sobra en la Patagonia y el ciclo de sequías de la última década lo agravó considerablemente.
El argumento oficial es directo: los valores del canon que estaban vigentes no generaban suficiente presión económica sobre las operadoras para que invirtieran en tecnologías de reutilización y recirculación de fluidos. Al ligar el nuevo canon al precio de un combustible de referencia como el Oil Grado 3 de YPF, el costo se indexa automáticamente y evita que la inflación lo licúe con el tiempo, un mecanismo que el Estado provincial ya aplica en otras áreas regulatorias. La normativa también aclara que el canon se aplicará según el destino final del agua, incluso cuando el abastecimiento lo realice un tercero o prestador de servicios, y que las empresas deberán acreditar el uso efectivo del recurso mediante documentación y declaraciones juradas.
La norma apunta específicamente a las perforaciones de exploración no convencional y de explotación no convencional, que son las que concentran el consumo industrial del agua en la cuenca Neuquina. La disposición recuerda, además, que ya existen tecnologías capaces de recuperar, tratar y reutilizar los fluidos de perforación, con lo que el mensaje hacia las operadoras es claro: la provincia espera que incorporen esos sistemas. Para acompañar ese camino, se instruyó a los organismos provinciales a desarrollar mecanismos de incentivo para proyectos que aprovechen complementariamente el agua captada, destinándola también a iniciativas productivas, agropecuarias, forestales, industriales o ambientales.
Para el vecino neuquino, la medida tiene una lectura concreta. Cada metro cúbico que una operadora logre reutilizar es agua que no extrae del sistema hídrico de la provincia, lo que alivia la presión sobre los ríos Neuquén, Limay y Agrio, fuentes de abastecimiento para miles de hogares y productores rurales. Si las empresas responden al incentivo económico y escalan sus sistemas de reciclaje, el impacto sobre la disponibilidad de agua dulce podría ser significativo en el mediano plazo. La regulación, además, sienta un precedente en materia ambiental: la provincia está dispuesta a usar la política tarifaria como herramienta de gestión del recurso hídrico, y no solo como fuente de recaudación.
Porque la provincia de Neuquén está en emergencia hídrica desde octubre de 2025 y los cánones anteriores eran tan bajos que no representaban un incentivo real para que las empresas invirtieran en tecnologías de reutilización. Al subir el costo y ligarlo al precio de un combustible de referencia, la provincia busca que sea económicamente conveniente para las operadoras reciclar el agua en lugar de seguir extrayendo.
¿Esto va a afectar el ritmo de actividad en Vaca Muerta o encarecer el combustible?No hay señales de que la medida vaya a frenar la actividad en el yacimiento. El aumento del canon es progresivo y las grandes operadoras ya cuentan con tecnologías de reutilización que pueden escalar. En cuanto al precio del combustible en surtidores, el canon es un costo operativo del sector hidrocarburífero y no tiene impacto directo en el precio de la nafta o el gasoil para el consumidor final.
