Redacción Abierta
La provincia del Neuquén roza los 800.000 habitantes. Así lo estimó el secretario del Consejo de Planificación y Acción para el Desarrollo (COPADE), Rubén Etcheverry, sobre la base de un análisis técnico que combina el padrón electoral, la matrícula escolar provincial y proyecciones demográficas actualizadas al año 2025. La cifra concreta que arroja el estudio es de 793.288 habitantes, un número que posiciona a Neuquén entre las provincias argentinas con mayor crecimiento relativo en las últimas décadas.
Para entender el peso de este dato hay que mirar hacia atrás. Según el Censo Nacional de Población de 2010, Neuquén contaba con poco más de 550.000 habitantes. En apenas quince años, la provincia habría sumado más de 240.000 personas, un incremento de alrededor del 44%. Ese ritmo de crecimiento no es casual: la expansión de la industria de los hidrocarburos no convencionales en Vaca Muerta, el turismo de alto impacto en la Cordillera, el desarrollo agroindustrial en el Alto Valle compartido con Río Negro y la consolidación de Neuquén capital como polo de servicios regionales explican buena parte de esa dinámica migratoria sostenida.
La metodología utilizada por el COPADE parte del padrón electoral provincial a septiembre de 2025, que registra 581.437 personas mayores de 16 años habilitadas para votar. A ese universo se le sumaron distintas franjas etarias construidas a partir de estadísticas educativas: 53.652 estudiantes de entre 5 y 9 años, 64.664 de entre 10 y 14 años y una estimación de 12.933 jóvenes de 15 años. Para la primera infancia, el estudio proyecta 43.195 niños y niñas de entre 0 y 4 años, calculados en base a la pirámide poblacional provincial. El informe también incorpora a aproximadamente 18.000 personas que residen en Neuquén pero aún no actualizaron su domicilio en los registros oficiales, un fenómeno habitual en zonas de alta migración laboral como las que rodean a los campamentos petroleros de la cuenca neuquina.
La estimación del COPADE no está sola. El Registro Nacional de las Personas (Renaper), a través de su Sistema Estadístico de la Población disponible en estadisticas.renaper.gob.ar, proyecta para el año 2025 una población de 768.051 habitantes en la provincia, distribuidos en 386.607 varones y 381.368 mujeres. La diferencia de algo más de 25.000 personas entre ambas cifras se explica, en gran medida, por ese colchón de residentes sin domicilio actualizado que el COPADE incorpora a su cálculo. En cualquier caso, ambos registros apuntan en la misma dirección: Neuquén está a las puertas de superar el umbral simbólico de los 800.000 habitantes.
Para el vecino neuquino, este crecimiento tiene consecuencias muy concretas. Una provincia más poblada demanda más escuelas, más centros de salud, más transporte público, más viviendas y más infraestructura urbana. Neuquén capital, que concentra aproximadamente la mitad de la población provincial, ya enfrenta tensiones en materia de movilidad y acceso a servicios básicos. Localidades como Cutral Co, Zapala, San Martín de los Andes y Centenario también absorben parte de ese crecimiento. La actualización demográfica del COPADE llega en un momento en que la provincia discute la distribución del presupuesto provincial y la asignación de fondos de coparticipación federal, donde el peso poblacional es un factor determinante. Conocer con mayor precisión cuántos somos no es solo un ejercicio estadístico: es la base sobre la que se planifican las políticas públicas de los próximos años.
Porque usan metodologías distintas. El Renaper trabaja con proyecciones basadas en el Censo y registros civiles. El COPADE suma a eso el padrón electoral y un cálculo de personas que viven en Neuquén pero que todavía no actualizaron su domicilio legal en la provincia, un fenómeno frecuente entre trabajadores petroleros y migrantes laborales recientes. Esa diferencia de criterio explica los aproximadamente 25.000 habitantes de brecha entre ambas cifras.
¿Cuándo se hará un nuevo censo en Neuquén para tener datos más precisos?El próximo Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas en Argentina está previsto para 2030. Hasta entonces, tanto el INDEC como organismos provinciales como el COPADE trabajan con proyecciones y estimaciones a partir del Censo 2022. Neuquén, además, tiene el antecedente de haber realizado su propio censo provincial en 2022, cuyos datos siguen siendo la base de las proyecciones actuales.
