Redacción AbiertaEn Neuquén, comer es también una forma de recorrer la provincia. Desde el chivito con Denominación de Origen que se asa en el norte hasta la trucha ahumada que se sirve al borde de los lagos del sur, la gastronomía neuquina funciona hoy como un mapa paralelo del territorio, uno que se lee con el paladar y que acumula generaciones de saberes, productos propios y una identidad que la provincia eligió proteger y celebrar.
La cocina regional cobró protagonismo en los últimos años como vector de turismo y desarrollo local. No es un fenómeno nuevo, pero sí uno que encontró mayor institucionalidad con iniciativas como el Sello de Distinción de la Gastronomía Neuquina, un reconocimiento provincial que certifica a los establecimientos que trabajan con insumos locales y construyen propuestas auténticas. Hoy son decenas los espacios adheridos, distribuidos en distintas localidades de la provincia, desde Chos Malal hasta San Martín de los Andes, desde Villa Pehuenia hasta las casas de té del Alto Valle.
El norte neuquino aporta uno de los productos más emblemáticos: el chivito, criado bajo el ritmo de la trashumancia, esa práctica ancestral en la que las familias siguen movilizando sus animales entre la cordillera y la estepa según las estaciones. Ese origen condiciona el sabor y justifica la Denominación de Origen que distingue al chivito del norte neuquino a nivel nacional. A su lado, el ñaco, el mote y las preparaciones heredadas de la cocina criolla y de la influencia chilena completan una mesa con memoria larga. Más al oeste, en la Ruta del Pehuén, el piñón funciona como eje gastronómico: semilla del pehuén milenario, se convierte en harina, en masa, en dulce o en escabeche, y sigue vigente en las comunidades que lo recolectan y lo resignifican temporada a temporada.
En el sur, la cocina se vuelve más intensa. Ciervo, jabalí, trucha y ahumados sobre madera de bosque conviven con frutos rojos, salsas agridulces y el chocolate que se volvió producto emblema de la zona de los lagos. En el este, el Alto Valle suma su propia lógica: manzanas, peras, cerezas y frutas finas se traducen en mermeladas, licores y tortas que protagonizan las casas de té de la región. Y en San Patricio del Chañar, las bodegas que avanzaron sobre la estepa patagónica en las últimas décadas ya ofrecen restaurantes con maridaje y cocina de autor, sumando una dimensión enológica que potenció el turismo de la zona.
Para el vecino neuquino y para quien visita la provincia, esto se traduce en una oferta concreta y en expansión. El calendario gastronómico incluye el Festival del Chef Patagónico en Villa Pehuenia, el Chapelco Gourmet en San Martín de los Andes, la Fiesta del Chivito en Chos Malal y múltiples celebraciones de cerveza artesanal que crecen año a año. Cada uno de estos eventos moviliza productores locales, impulsa la economía de sus comunidades y refuerza el posicionamiento de Neuquén como destino gastronómico en la Patagonia. La apuesta provincial es clara: poner en valor lo propio como diferencial frente a destinos que replican modelos foráneos. Y en ese camino, la cocina neuquina tiene cada vez más para decir.
Cada región tiene su especialidad: en el norte, el chivito al asador y preparaciones criollas en Chos Malal y alrededores; en Villa Pehuenia y la zona del Pehuén, platos con piñón; en San Martín de los Andes y Junín de los Andes, trucha, ciervo y ahumados; en el Alto Valle, frutas regionales y casas de té; y en San Patricio del Chañar, cocina de autor con maridaje de vinos patagónicos. Los establecimientos con el Sello de Distinción de la Gastronomía Neuquina son una buena referencia para orientar la búsqueda.
¿Qué es el Sello de Distinción de la Gastronomía Neuquina y cómo sé si un restaurante lo tiene?Es un reconocimiento provincial que certifica a los bares, restaurantes y espacios gastronómicos que utilizan productos locales y sostienen una propuesta culinaria auténtica, arraigada en el territorio neuquino. La información sobre los establecimientos adheridos puede consultarse a través de los organismos de turismo de la provincia y de los municipios.
