La "escalera de energía" neuquina: del pellet al gas natural en toda la provincia

El Gobierno de Neuquén presentó este viernes en Rincón de los Sauces el Plan Calor-Neuquén se conecta, una estrategia que propone llegar con energía a cada rincón de la provincia mediante un sistema escalonado de soluciones que van desde combustibles sólidos hasta redes de gas natural. El plan fue presentado por el ministro de Energía, Gustavo Medele, y representa la apuesta más ambiciosa de la administración provincial para garantizar abastecimiento energético seguro, eficiente y sustentable en territorios donde aún no existe infraestructura de gas por redes.

El concepto de "escalera de energía" nace de un análisis profundo sobre cómo atender las necesidades reales de cada localidad neuquina. Como explicó Medele, se trata de "entender desde el usuario qué es lo que necesita y desarrollar los mecanismos para que se pueda llegar". Esa metodología generó una arquitectura de cinco escalones diferenciados que se adaptan a las características geográficas, económicas e infrastructurales de cada comunidad, desde parajes remotos hasta ciudades que aspiran a atraer industria de mayor escala.

El primer escalón es la leña, el combustible más tradicional pero también el más problemático. La provincia identifica que su costo y las dificultades de transporte y almacenamiento lo hacen insostenible como solución única. Por eso el segundo escalón es el pellet, combustible que emerge como alternativa desde la planta inaugurada recientemente en Junín de los Andes. Esa instalación, que funciona en las instalaciones de Corfone con maquinaria adquirida e instalada por el Gobierno provincial, tiene capacidad para producir 6.000 toneladas anuales. Lo relevante es que el pellet convierte un residuo forestal, problemático por riesgo de incendios y contaminación, en un insumo vendible. El proyecto ya contempla ampliaciones mediante aprovechamiento de ramas caídas de árboles.

El tercer escalón es la distribución de GLP mediante garrafones de mayor capacidad. Neuquén transporta actualmente alrededor de 200.000 garrafas de 10 kilos anuales, formato que en localidades alejadas apenas cubre necesidades de cocción. Frente a eso, se está instalando garrafones de medio metro cúbico o un metro cúbico con capacidad para abastecer integralmente una vivienda en cocción, calefacción y agua caliente. Los primeros ya están en marcha. Para garantizar distribución en parajes remotos, la Provincia adquirió graneleros adaptados que pueden acceder a zonas donde las rutas convencionales resultan impracticables. El cuarto escalón contempla plantas de GLP instaladas en localidades donde resulta viable. El quinto y definitivo es la conexión a redes de gas natural, que garantiza suministro continuo y no interrumpible, condición fundamental no solo para uso domiciliario sino para atraer industria.

En inversiones concretas, Neuquén ya ejecutó la extensión de red de gas natural hacia Los Miches, Guañacos, Las Ovejas, Varvarco y Manzano Amargo, infraestructura que permitió liberar plantas de GLP para reubicación en Moquehue, Chorriaca y Paso Aguerre. Esa obra inicial se presupuestó en más de 100 millones de dólares pero reducciones sucesivas la hicieron factible con recursos provinciales. En marcha está el fortalecimiento del sistema de gas cordillerano, que vincula Río Negro con Neuquén, con inversión de cerca de 90 millones de dólares en conjunto con Transportadora de Gas del Sur (TGS) y Camuzzi. Este proyecto permitirá ampliar capacidad en el loop desde Loma Negra por el Collón Curá, y en los ramales hacia San Martín de los Andes y Junín de los Andes, además de proveer más gas a Villa La Angostura, localidad que hoy se alimenta de manera limitada y genera parte de su electricidad con diésel.

Pero el proyecto más estratégico para Rincón de los Sauces es el gasoducto de 160 kilómetros desde la zona del volcán, con capacidad de 175.000 metros cúbicos diarios y inversión de 130 millones de dólares. Medele anticipó que una segunda fase, con gasoducto de mayor escala hacia 600.000 metros cúbicos diarios, será necesaria en el mediano plazo. El cuadro temporal es claro: posible inicio de proyecto este año, preproyectos y contratación a fines de 2027, ejecución en años siguientes. El propósito es atractivo: disponibilidad de gas masiva podría inducir localización de industria de alto consumo energético en Rincón, transformando la economía local. En Añelo, ya funciona la primera etapa de una planta con capacidad para 1.000 lotes.

Para el neuquino promedio, esta estrategia significa transición progresiva desde soluciones provisionales y costosas hacia energía segura, continua y barata. Para localidades como Junín de los Andes, San Martín, Villa La Angostura o Rincón de los Sauces, significa creación de condiciones para atracción de inversión privada en industria y servicios. Para pequeñas localidades y parajes sin red de gas, significa acceso digno a calefacción y agua caliente mediante pellets o garrafones de capacidad media. La provincia apunta a cerrar en los próximos años la brecha energética que históricamente separaba Neuquén capital del resto del territorio neuquino.

Lo que hay que saber

• El Plan Calor-Neuquén se conecta propone cinco escalones energéticos: leña, pellets (planta en Junín con 6.000 toneladas anuales), garrafones de mayor volumen, plantas de GLP y redes de gas natural.
• Inversiones en curso superan los 320 millones de dólares: 90 millones en sistema cordillerano, 130 millones en gasoducto desde volcán a Rincón de los Sauces (175.000 m³/día), con segunda fase contemplada en 600.000 m³/día.
• Infraestructura ejecutada ya incluyó extensión hacia Los Miches, Guañacos, Las Ovejas, Varvarco y Manzano Amargo; nuevas plantas de GLP se instalarán en Moquehue, Chorriaca y Paso Aguerre.

Preguntas frecuentes

Depende del escalón. Si es pequeña localidad o paraje remoto, recibirás primero acceso a pellets (planta de Junín ya produce) o garrafones de mayor capacidad (instalaciones en marcha). Si tu zona está dentro de proyectos cordilleranos o de Rincón, gas natural podría llegar en 2-3 años. El Gobierno prioriza según densidad poblacional y viabilidad técnica.

Porque extender redes de gas cuesta decenas de millones de dólares por localidad y no es viable en parajes dispersos o de baja población. La escalera energética reconoce esa realidad y ofrece soluciones gradualmente más eficientes. Una red de gas en Junín o San Martín sí es factible; en un paraje de 50 casas, no. El plan aprovecha infraestructura existente, optimiza recursos públicos y adapta soluciones a cada realidad territorial.