Redacción Abierta
La novena edición del concurso Ciudad Zapallo comenzó este miércoles con la capacitación inicial y distribución de semillas en la Escuela 125 de Neuquén capital. Desde 2018, esta iniciativa del programa PRODA de la subsecretaría de Producción impulsa la producción de cucurbitáceas bajo estándares agroecológicos, convirtiendo cada primavera-verano en una oportunidad para que vecinos neuquinos cultiven en sus casas, jardines o espacios comunitarios.
El concurso llega en un momento donde la agricultura urbana se consolida como estrategia de producción local en la provincia. Neuquén, Centenario, Plottier y Senillosa constituyen los primeros grupos de participantes confirmados, quienes mantienen contacto permanente a través de WhatsApp para intercambiar experiencias y recibir seguimiento técnico durante todo el ciclo de cultivo, desde la siembra hasta la cosecha. La modalidad colaborativa refleja un cambio en la forma en que el PRODA entiende la extensión rural: menos como capacitación puntual y más como acompañamiento horizontal donde las familias productoras aprenden entre sí.
Aldo González, titular del programa PRODA, precisó que "el concurso, lejos de ser una mera competencia, es una excusa para convocar a producir agroalimentos". La convocatoria es abierta a toda la comunidad y permite participación individual o grupal. Además de las semillas oficiales de las variedades competidoras, los productores reciben una cartilla didáctica que sintetiza técnicas básicas de cultivo. Quienes dispongan de semillas propias también pueden concursar, abriendo una categoría especial para estos casos.
La novedad más destacada de esta edición es la incorporación del zapallo Tromboncino o zapallo trompeta, una variedad trepadora que crece en forma alargada y puede cultivarse en estructuras similares a los parrales tradicionales. Esta variedad habilita una categoría inédita: "zapallo por metro", donde se premia el largo del ejemplar en lugar del peso. Las categorías clásicas continúan con el Gris Plomo, la Calabaza Gigante Atlántica (que puede superar 100 kilos) y los zapallos producidos con semillas libres. Los premios reconocen a los tres primeros ejemplares más pesados en cada categoría.
Neuquén ha elegido a Mariano Moreno como sede provincial para ampliar la convocatoria durante octubre. El cronograma incluye capacitaciones en Mariano Moreno (13 de octubre, 10 h, Salón del Balneario Municipal), Loncopué (13 de octubre, 16 h, Punto Digital), El Cholar (14 de octubre, 9:30 h, Salón de Cultura) y Chos Malal (14 de octubre, 14 h, Quincho del Camping Municipal). Luego llegará el turno de Añelo el 22 de octubre en el Museo del Desierto Patagónico. La distribución geográfica responde a un factor climático crucial: el zapallo requiere ausencia de heladas durante su ciclo completo, lo que condiciona su cultivo en zonas cordilleranas, mientras que en localidades del llano y precordillera los resultados son óptimos.
Impacto local y proyección productiva
Para el vecino neuquino, Ciudad Zapallo representa una oportunidad concreta de producir alimentos propios con acompañamiento técnico gratuito. González señaló que "muchas de las familias que concursan aprovechan la experiencia y siembran otras variedades de hortalizas, armando huertas urbanas en sus casas". Esto convierte el concurso en un catalizador de seguridad alimentaria y, eventualmente, en una fuente complementaria de ingresos para quienes decidan ampliar la producción. La interacción permanente a través de grupos de WhatsApp genera una red de apoyo local que trasciende la competencia y construye un tejido de productores urbanos más resiliente. Para comunidades organizadas, instituciones educativas o espacios sociales, el concurso ofrece la posibilidad de implementar huertas comunitarias bajo supervisión técnica del PRODA, integrando la producción agroecológica como eje de educación y autosuficiencia.
Sí. El concurso es abierto a toda la comunidad. El programa PRODA ofrece capacitación inicial y una cartilla didáctica con técnicas básicas. El seguimiento técnico permanente a través del grupo de WhatsApp permite consultar dudas durante todo el ciclo de cultivo. También puedes participar representando a una institución u organización civil.
¿Qué ocurre si tengo semillas de zapallo propias?Puedes concursar con tus propias semillas. Existe una categoría especial para zapallos producidos a partir de semillas libres o propias. De todas formas, el programa entrega las semillas de las variedades oficiales para garantizar igualdad de condiciones si prefieres competir con ellas.
