Redacción Abierta
Lo que hoy representa un costo operativo y un desafío logístico para las plantas de tratamiento de aguas residuales podría convertirse en un recurso valioso para recuperar suelos afectados por incendios en la provincia de Neuquén. Esa es la apuesta central de un proyecto de investigación seleccionado por Ciencia en Territorio, la convocatoria del Gobierno de la Provincia del Neuquén impulsada por la Agencia Neuquina de Innovación para el Desarrollo (Anide), que busca vincular las capacidades científico-tecnológicas con necesidades concretas del territorio.
El proyecto, titulado "Valorización energética y agronómica de los lodos de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de San Martín de los Andes mediante digestión anaeróbica y cultivo de macrófitas flotantes", es dirigido por la doctora en Química Marcela Noemí Gatti y busca generar la información técnica necesaria para evaluar la viabilidad de transformar los lodos producidos por la planta en un insumo útil. El acta de inicio fue firmada días atrás durante un acto presidido por el gobernador Rolando Figueroa, con participación del ministro Jefe de Gabinete Juan Luis Ousset, de quien depende Anide.
En Neuquén, la gestión de lodos cloacales ha sido históricamente un problema sin resolver. Las plantas de tratamiento de aguas residuales generan miles de toneladas anuales de estos materiales que deben ser dispuestos en sitios autorizados, lo que implica costos significativos para los municipios y la provincia. San Martín de los Andes, localidad turística de la Región Lagos del Sur con población fluctuante según la temporada, no escapa a esta realidad. Eliana Rivera, delegada regional, explicó que el problema fue identificado a partir de las dificultades concretas que genera actualmente esta gestión: "Nos encontramos con un grave problema en cuanto no solamente a los costos y a los espacios o sitios de disposición, sino obviamente de poder hacer uso de esos barros como un recurso y no verlos como un residuo".
La investigación analizará la implementación de un sistema de digestión anaeróbica, un proceso microbiológico que permite descomponer la materia orgánica en ausencia de oxígeno para producir biogás, que a su vez podría ser aprovechado energéticamente. Simultáneamente, el estudio evaluará los usos agronómicos de los lodos tratados, incluida su posible utilización en suelos degradados por incendios, uno de los desafíos ambientales más urgentes de la Patagonia neuquina. El proyecto reúne capacidades de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional del Comahue, incorporando disciplinas de ingeniería agronómica, electrónica y química, además de la participación de estudiantes y egresados de Ingeniería Química, lo que suma una dimensión de formación de profesionales vinculados con problemáticas ambientales concretas.
Para el territorio neuquino, esta iniciativa representa una oportunidad de articular soluciones innovadoras frente a dos desafíos ambiéntales simultáneos: la gestión de residuos y la recuperación de áreas afectadas por incendios. Aunque el proyecto toma como caso de estudio específico la planta de San Martín de los Andes, los resultados serán escalables a otras localidades de la provincia. Joaquín Perren, secretario Ejecutivo de Anide, subrayó que el proyecto encarna uno de los objetivos centrales de Ciencia en Territorio: "tomar una necesidad concreta de una región, ponerla en diálogo con el conocimiento científico y generar información que pueda convertirse en una solución aplicable en el territorio".
En esta primera etapa, el objetivo es generar la base técnica que permita caracterizar el material y evaluar la factibilidad del sistema propuesto. Los resultados servirán posteriormente como sustento para elaborar una propuesta de implementación a escala real. Si los datos de laboratorio son positivos, Neuquén podría contar en el futuro con un modelo de valorización de lodos cloacales replicable en sus principales localidades, transformando un residuo costoso en un insumo para la recuperación ambiental del territorio. Esta perspectiva implica también un cambio de mentalidad: dejar de ver los lodos únicamente como un problema de gestión y comenzar a considerarlos como un potencial recurso para la sustentabilidad provincial.
Esta primera etapa de investigación busca generar la base técnica para evaluar la factibilidad del sistema. Los resultados específicos de laboratorio tomarán varios meses, tras lo cual se elaborará una propuesta de implementación a escala real. No hay plazo exacto anunciado, pero el trabajo es exploratorio.
¿Si funciona en San Martín de los Andes, se podría aplicar en otras ciudades neuquinas?Sí. Aunque el proyecto estudia específicamente los lodos de San Martín de los Andes, la delegada Rivera indicó que la solución podría resolver problemas similares en otras localidades de Neuquén. Todas las plantas de tratamiento de aguas residuales generan lodos que requieren disposición final.
