Redacción Abierta
Mateo Sepúlveda, atleta neuquino de 20 años especializado en para-atletismo para ciegos y disminuidos visuales, regresó de Colombia con un logro decisivo para su carrera: la clasificación visual oficial en la categoría T12. El joven competidor participó del Grand Prix de Para-Atletismo Cali 2026, realizado entre el 14 y 20 de septiembre, donde además de obtener dos medallas de plata en las pruebas de 100 y 400 metros llanos, cumplió el objetivo central del viaje: obtener la certificación que lo habilita a competir en torneos internacionales de envergadura, desde campeonatos continentales hasta los Juegos Paralímpicos.
En Neuquén, el deporte adaptado encuentra en Sepúlveda un referente en ascenso. Su participación en el Grand Prix colombiano marca un hito en la carrera de un atleta que forma parte del programa de Asistencia al Mediano y Alto Rendimiento impulsado por el ministerio de Juventud, Deportes y Cultura provincial, junto con otros 55 deportistas de la provincia. El viaje fue posible gracias al acompañamiento del Gobierno de Neuquén, que financió tanto su participación como la de su entrenador y guía, el experimentado atleta neuquino Javier Carriqueo, quien ha sido clave en su desarrollo técnico y en la comprensión de las exigencias del deporte paralímpico a nivel mundial.
La clasificación visual es un aspecto técnico crucial en el para-atletismo que muchos vecinos desconocen. En competencias para personas con discapacidad visual, la certificación oficial es obligatoria para garantizar la igualdad de condiciones entre competidores. Cada atleta debe ser clasificado en una categoría específica (T11, T12, T13) según el grado de su discapacidad visual. Sepúlveda logró certificarse en la categoría T12, validación que tendrá vigencia durante cuatro años y que abre las puertas a competencias internacionales de mayor nivel. "Uno de los principales objetivos era ese, por suerte se pudo conseguir. Tengo la clasificación para cuatro años, después de ese periodo tendría que hacer una nueva clasificación visual", explicó el atleta neuquino.
Más allá de la clasificación, los resultados competitivos también fueron positivos. Sepúlveda mejoró sus marcas personales en ambas distancias donde compitió: en los 100 metros consiguió afianzarse por debajo de los 12 segundos, una barrera que el año anterior no lograba superar, y en los 400 metros, una prueba relativamente nueva en su carrera, también mostró avances significativos. Carriqueo destacó la importancia de estos progresos: "Es importante en esta etapa de él que siga mejorando sus marcas. Ya se afianzó debajo de los 12 segundos en 100 metros, en la progresión que tiene este año ya lo logró consolidar". El cambio de disciplina, desde el salto en largo hacia los 400 metros llanos, respondió a una decisión estratégica: el salto en largo fue eliminado del programa paralímpico, lo que obligó a Sepúlveda a reorientarse hacia una prueba que le abre mejores perspectivas internacionales.
Para el atleta que vive en el barrio Z1 de Neuquén y cursa el Profesorado de Historia en la Universidad Nacional del Comahue, el apoyo institucional es fundamental. Sepúlveda fue claro al agradecerlo: "Siempre remarco que sin el acompañamiento de la provincia o de instituciones responsables en el deporte yo no podría haber ido a Colombia". El Gobierno de Neuquén, a través de la ministra de Juventud Josefina Codermatz y la secretaria de Deportes Marita Villone, le proporciona una beca que cubre aspectos esenciales para el entrenamiento de alto rendimiento: suplementación, zapatillas, indumentaria y acceso a concentraciones en el CENARD de Buenos Aires. Sin estos recursos, la carrera de atletas como Sepúlveda sería prácticamente inviable en una provincia como Neuquén.
El 2026 resultó ser un año crucial para Sepúlveda. Luego de haber sido convocado a la Selección Argentina de Para-Atletismo en 2025, donde cosechó cuatro medallas en Chile, este año se proyecta como el trampolín hacia competencias aún más importantes. Su siguiente desafío es participar en un torneo homologado en Buenos Aires el 3 de octubre, que le permitirá mejorar su posicionamiento en el ranking mundial. Posteriormente, representará a Neuquén en los Para Araucanía, que se realizarán en Valdivia, Chile, y cerrará su temporada competitiva en noviembre con la Copa Provincial de Clubes en Ciudad Deportiva. Cada una de estas competencias es un escalón hacia objetivos mayores: los Juegos Paralímpicos.
Es una certificación oficial obligatoria que determina la categoría de discapacidad visual de cada atleta (T11, T12 o T13). Garantiza igualdad de condiciones entre competidores y es requisito indispensable para participar en torneos internacionales, incluidos los Juegos Paralímpicos. La clasificación tiene validez de cuatro años.
¿Cómo apoya el Gobierno de Neuquén a deportistas como Mateo Sepúlveda?A través del programa de Asistencia al Mediano y Alto Rendimiento, que incluye becas para suplementación, indumentaria y zapatillas, financiamiento de viajes a competencias internacionales, y acceso a entrenamientos en centros especializados como el CENARD en Buenos Aires. Mateo forma parte de un grupo de 56 atletas neuquinos bajo este programa.
