Redacción Abierta
La provincia de Neuquén conmemora hoy el Día Mundial del Turismo con un balance que refleja una etapa de expansión sostenida. Durante la temporada de invierno 2026, que se extendió más allá de lo previsto por las condiciones de nieve, recibió 241 mil turistas que generaron un consumo de más de 244 mil millones de pesos y acumularon 8.267 mil pernoctes en establecimientos habilitados. Estos números, aún sin contabilizar completamente los datos de septiembre, posicionan al turismo como uno de los grandes motores económicos de la provincia.
Este desempeño no es casual. Responde a una decisión deliberada de inversión en conectividad, infraestructura vial y aérea que comenzó a gestarse hace años y hoy da frutos concretos. En Neuquén, la actividad turística ha dejado de ser un complemento de la economía provincial para convertirse en un sector que genera empleo, atrae inversiones privadas y dinamiza localidades que dependen de él. Sin embargo, el crecimiento también expone los límites del actual modelo de desarrollo: la concentración estacional y geográfica del turismo sigue siendo un desafío pendiente.
Durante la última temporada invernal, el Aeropuerto Aviador Carlos Campos de Chapelco registró más de 67 mil pasajeros entre vuelos comerciales y privados, consolidándose como un nodo crítico de conectividad. Pero la novedad más relevante fue el regreso de los vuelos regulares entre Neuquén capital y Chos Malal, interrumpida hacía 14 años. Esta reconexión aérea con el norte neuquino busca distribuir el turismo hacia regiones que históricamente quedaron fuera del circuito principal, integrando destinos como la Comarca de Chos Malal y abriendo nuevas oportunidades de inversión en localidades que no habían participado plenamente en el boom turístico patagónico.
La conectividad aérea se complementa con un ambicioso plan de infraestructura vial. A través del Plan Vial Neuquén 2026, la provincia ejecuta intervenciones sobre 2.050 kilómetros de rutas, con obras de pavimentación y repavimentación que buscan mejorar la accesibilidad y generar condiciones para nuevos destinos. Esta estrategia territorial no es menor: rutas en mejores condiciones significan viajes más cortos, menor costo operativo para prestadores, y la posibilidad de que turistas visiten múltiples localidades en una misma estadía, distribuyendo el gasto y los beneficios económicos en toda la provincia.
La inversión privada ha respondido a estas condiciones. Desde el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, se instrumentaron líneas de crédito destinadas a 159 prestadores turísticos por un monto total de más de 1.655 millones de pesos, fondos que se encuentran en etapa de desembolso. A esto se suma la Ley Provincial 3502 –Invierta en Neuquén–, que ofrece herramientas fiscales diferenciadas para proyectos de hotelería, gastronomía, servicios e infraestructura en las siete regiones turísticas de la provincia, incentivando nuevas inversiones según el monto comprometido.
La infraestructura básica también avanza a ritmo acelerado. Actualmente se ejecutan 46 obras de agua y saneamiento en 22 localidades, con una inversión superior a 210.000 millones de pesos que beneficiará a más de 557.000 habitantes. Esta inversión en servicios básicos es fundamental: sin agua potable segura, tratamiento de residuos adecuado y saneamiento, ningún destino turístico puede crecer de manera sustentable ni atraer inversiones de calidad. La provincia está siendo explícita en esta apuesta: el turismo requiere infraestructura, no solo marketing.
En el horizonte inmediato, Neuquén participa de la Feria Internacional de Turismo (FIT) 2026 junto con las provincias patagónicas y destinos de todo el país. Es una oportunidad de exhibición y comercialización ante compradores nacionales e internacionales, plataforma donde mostrar esquí, termalismo, pesca, turismo activo, propuestas religiosas y la gastronomía local. La presencia provincial en eventos de escala internacional es crucial para posicionar marcas turísticas y firmar acuerdos con operadores y agencias.
Pero la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, no oculta los desafíos que vienen. «Neuquén está demostrando que el turismo puede ser uno de los grandes motores de desarrollo de la provincia», señaló, pero advirtió sobre la necesidad de que «cada vez más localidades puedan vivir del turismo», que la actividad «genere trabajo y oportunidades durante todo el año» y que «quienes nos visitan encuentren una provincia que crece sin perder aquello que vienen a buscar: nuestros paisajes, nuestra naturaleza y nuestra identidad».
Estos desafíos son reales. La concentración de turismo en invierno (esquí en Chapelco, entre junio y septiembre) deja ociosos muchos servicios en las temporadas intermedias. La dependencia del clima es un riesgo: una mala temporada de nieve impacta directamente en miles de empleos. Y la necesidad de incorporar herramientas digitales y sistemas de inteligencia artificial en promoción y comercialización expone una brecha tecnológica que el sector turístico neuquino debe cerrar. Los viajeros modernos deciden dónde ir mediante plataformas de recomendación, análisis de precios automáticos y contenido de redes sociales: Neuquén no puede quedar fuera de esa conversación digital.
En síntesis, la provincia de Neuquén ha transitado de una economía dependiente casi exclusivamente de hidrocarburos hacia un modelo diversificado donde el turismo juega un papel cada vez más relevante. Los números de 2026 lo prueban. Pero la consolidación de este crecimiento requiere enfrentar desafíos que van más allá de inversión en infraestructura: distribución territorial del turismo, desestacionalización de la demanda, incorporación de tecnología y, sobre todo, la certeza de que el crecimiento no comprometa la identidad ambiental y cultural que es precisamente lo que los turistas vienen a buscar.
La temporada de esquí 2026 ya está en curso (junio a septiembre) y se extendió excepcionalmente hasta septiembre por buenas condiciones de nieve. La próxima temporada de invierno comenzará en junio de 2027.
¿Hay créditos disponibles para emprender en turismo en Neuquén?Sí. El ministerio de Turismo otorgó créditos a 159 prestadores turísticos por más de 1.655 millones de pesos. Además, la Ley Provincial 3502 –Invierta en Neuquén– ofrece beneficios fiscales diferenciados para proyectos de hotelería, gastronomía, servicios e infraestructura en las siete regiones turísticas. Consultá en la Subsecretaría de Turismo provincial.
