Redacción Abierta
El Gobierno de Neuquén avanza en una estrategia integral de gestión del agua que busca compatibilizar el desarrollo energético con la diversificación productiva. La iniciativa central modifica el canon que pagan las empresas de hidrocarburos no convencionales por el uso de agua pública, creando incentivos económicos para que reciclen, traten y reutilicen fluidos en lugar de captar nuevos volúmenes de los ríos.
La medida entra en vigencia desde el 1 de julio de 2026 y responde a un escenario de presión creciente sobre recursos hídricos superficiales y subterráneos. Aunque el cambio en la estructura de precios del metro cúbico no apunta centralmente a aumentar ingresos fiscales, genera una señal económica que refleja el valor real del agua e incentiva la incorporación de tecnologías más eficientes en la actividad extractiva.
Un nuevo uso para la infraestructura energética
Lo innovador del proyecto es la distinción entre dos circuitos hídricos completamente diferentes. Por un lado, el reúso de agua industrial proveniente de operaciones petroleras dentro de la propia cadena de producción. Por otro, el aprovechamiento de agua cruda de ríos destinada a usos agrícolas, capturada antes de ingresar al circuito industrial. Esta separación conceptual es fundamental: las nuevas superficies de riego en Vaca Muerta no utilizarán agua contaminada de pozos, sino agua de río desviada estratégicamente mediante la infraestructura ya instalada por empresas petroleras.
El Decreto Provincial 792/2026 formaliza esta política como prioridad pública y autoriza a proyectos hidrocarburíferos a incorporar esquemas complementarios que destinen parte del agua pública a iniciativas agropecuarias, forestales, industriales o ambientales. Es un acoplamiento de dos economías que hasta ahora funcionaban en paralelo en la provincia.
La primera etapa del plan contempla incorporar 5.000 hectáreas bajo riego en la región de Vaca Muerta, empleando sistemas tecnificados de alta eficiencia como pivotes de riego. Estos equipos distribuyen agua desde un punto central a través de estructuras móviles que giran sobre un eje, formando superficies circulares irrigadas. El sistema permite administrar el recurso de manera controlada, con pérdidas mínimas por evaporación, comparado con métodos tradicionales de riego por gravedad.
En esas 5.000 hectáreas se estudia la producción de forrajes, olivos, frutos secos, vid y cerezas, cultivos que la provincia ya desarrolla exitosamente en otras regiones. La apuesta es transformar territorios hasta ahora limitados por falta de agua en zonas productivas integradas al ciclo económico provincial.
Vaca Muerta como plataforma para diversificación
Este proyecto se inscribe en una estrategia más amplia que incluye el Corredor del Viento, entre Piedra del Águila y Picún Leufú. Ese segundo proyecto, actualmente en etapa de proyecto ejecutivo, aspira a incorporar cerca de 50.000 hectáreas bajo riego en la región del Limay, prácticamente duplicando la superficie irrigada actual de Neuquén. Allí se proyecta potenciar forrajes, ganadería y agroindustria aprovechando características naturales de esa región.
Aunque son emprendimientos distintos con fuentes y esquemas de abastecimiento propios, responden a una planificación común: hacer más eficiente cada metro cúbico de agua disponible y transformar esa disponibilidad en alimentos, inversión y empleo. La infraestructura generada por Vaca Muerta deja de verse como un activo exclusivo de la industria energética y se convierte en herramienta para construir nuevas economías.
Impacto para el neuquino
Para el vecino neuquino, el cambio significa varias cosas concretas. Primero, una señal de que la provincia asume la gestión del agua como recurso estratégico y no solo como insumo industrial. Segundo, la apertura de nuevas oportunidades de empleo en sectores agrícolas y agroindustriales en zonas que hasta ahora dependían casi exclusivamente de la actividad petrolera. Tercero, la posibilidad de ampliar la producción local de alimentos como frutas, cereales y forrajes, reduciendo dependencias externas y generando cadenas de valor agregado.
El esquema también reconoce un hecho político importante: el desarrollo de Vaca Muerta no puede ser un fin en sí mismo si no genera diversificación económica real en el territorio. La provincia busca evitar la trampa de economías mono-dependientes, vinculando energía con agricultura, ganadería e industria alimentaria. La infraestructura que hoy acompaña la extracción de petróleo y gas se posiciona como motor de múltiples sectores productivos.
El cuidado del agua y la multiplicación de usos productivos quedan así integrados en una sola política pública. Cada captación autorizada debe generar máximo valor económico y social, sometida a criterios de eficiencia, innovación y sustentabilidad. Es el Neuquén de las próximas décadas intentando ser más que energía.
No. La provincia distingue dos circuitos distintos: el reúso de agua industrial dentro de operaciones petroleras, y el agua cruda de ríos que se captura antes de ingresar al ciclo industrial. Las 5.000 hectáreas de riego usan agua limpia de río desviada estratégicamente mediante infraestructura existente.
¿Cómo afecta esto a los vecinos de Neuquén capital y otras ciudades?Genera nuevas fuentes de empleo en agricultura y agroindustria en zonas asociadas a Vaca Muerta, impulsa la producción local de alimentos, diversifica la economía provincial más allá de energía, y reconoce que cada gota de agua debe generar máximo valor económico y social para la provincia.
