Redacción Abierta
En el corazón del norte neuquino, a poco más de 15 kilómetros de Varvarco, existe un lugar donde la geología se convierte en arte. El Área Natural Protegida Los Bolillos, ubicada en el departamento Minas al sur del Área Natural Protegida Domuyo, alberga un conjunto de formaciones rocosas volcánicas que durante miles de años fueron modeladas por la acción del viento y el agua, creando estructuras que parecen obra de un escultor caprichoso: columnas, torres, conos y agujas que alcanzan hasta 15 metros de altura.
Creada oficialmente en 2023, esta área protegida representa un esfuerzo provincial por preservar un patrimonio geológico, histórico y natural de características singulares. Accesible desde Varvarco por la ruta provincial Nº 43, el sitio se ha convertido en destino cada vez más frecuente para quienes buscan alejarse de los circuitos turísticos convencionales y conectar con la Patagonia auténtica. Sin embargo, su creciente afluencia de visitantes plantea desafíos concretos para su conservación que la provincia neuquina debe atender con urgencia.
Las formaciones que dan nombre al área están compuestas principalmente por ignimbritas, rocas de origen volcánico que se caracterizan por su fragilidad relativa ante intervenciones humanas. Aunque localmente se conocen algunas de estas figuras con nombres evocadores como Los Monjes, La Bolillada y el Puente del Amor, el verdadero valor del sitio trasciende lo puramente geológico. Los Bolillos concentran capas de patrimonio arqueológico e histórico que lo convierten en un espacio de relevancia provincial. Las pinturas rupestres presentes en el área son vestigios directos de antiguos pobladores mapuches que habitaron la región, mientras que las propias formaciones sirvieron como campamento a los hermanos Pincheira en el siglo XIX, aquellos personajes que se autoproclamaban defensores del rey de España y que dejaron su impronta en la historia patagónica.
La biodiversidad del lugar completa su valor ambiental. Ubicado muy próximo al río Varvarco, el área se caracteriza por la presencia de coirones y neneos como vegetación predominante, junto con arbustos típicos de la estepa neuquina como la chilladora y la tara. En cuanto a la fauna, Los Bolillos alberga poblaciones de puma, zorro colorado, águila mora y cóndor andino, especies emblemáticas de la Patagonia que requieren espacios protegidos para su supervivencia. Además, el sector mantiene su rol histórico como campo de invernada para pobladores trashumantes, varias familias que conservan sus puestos en las cercanías de las formaciones rocosas, demostrando una convivencia ancestral entre el patrimonio natural y las actividades tradicionales que caracterizan la vida rural neuquina.
Pero aquí surge el dilema que enfrenta la provincia: aunque Los Bolillos se ha transformado en un destino habitual para caminatas y recorridos de sus particulares formaciones, actualmente carece de infraestructura turística. Esta ausencia de equipamiento, que podría parecer una ventaja para mantener la autenticidad del lugar, genera en realidad desafíos concretos para quienes lo gestionen. La falta de senderos delimitados, de servicios básicos, de señalización clara o de áreas de descanso seguras puede derivar en accidentes o en prácticas irresponsables por parte de visitantes. El control de flujos, la evaluación de la capacidad de carga del territorio, la gestión de residuos, la prevención de vandalismos y la seguridad de los visitantes se transforman en tareas críticas que solo pueden resolverse con presencia humana permanente en el terreno.
Es precisamente en este contexto donde la labor de los guardaparques se vuelve esencial. Su presencia cotidiana en Los Bolillos no solo contribuye a la conservación de los valores naturales e históricos del sitio, sino que orienta a quienes lo visitan sobre cómo recorrerlo de manera responsable. El turismo provincial, en la visión del gobierno de Neuquén, debe ser un turismo que respetar el patrimonio que identifica a la provincia. Los Bolillos, con sus esculturas de piedra talladas por milenios de procesos naturales, sus vestigios arqueológicos y su rol en la historia regional, merecen nada menos que eso: conservación rigurosa acompañada de acceso público ordenado y educativo. En los próximos años, la prueba de fuego será cómo la provincia logra equilibrar ambas demandas sin sacrificar la integridad de este patrimonio único.
Desde Varvarco (norte de la provincia) se accede por la ruta provincial Nº 43, recorriendo aproximadamente 10 kilómetros, y luego 5 kilómetros más por camino interno. No hay transporte público regular, por lo que se recomienda vehículo propio o tours organizados.
¿Qué debo cuidar al visitar el área para no dañar el patrimonio?Mantenerse en senderos, no tocar las formaciones rocosas innecesariamente, retirar todos tus residuos, no dejar grafitis ni hacer fuego. El lugar alberga fauna sensible como pumas y cóndores, por lo que es fundamental minimizar perturbaciones. Seguí las indicaciones de guardaparques.
