Redacción Abierta
Tras 14 años de ausencia, Chos Malal recuperó hoy su conexión aérea regular con Neuquén capital. El primer vuelo comercial de American Jet despegó esta mañana desde el aeropuerto Presidente Juan Domingo Perón, marcando el regreso de los servicios aéreos que la región norte neuquina demandaba hace más de una década. La nueva ruta operará con dos frecuencias semanales, los lunes y jueves, cubriendo la distancia en apenas 45 a 50 minutos de vuelo.
El regreso de esta conectividad no es un acontecimiento menor para la provincia. Neuquén es una de las pocas jurisdicciones del país que continúa con políticas de integración territorial mientras el resto de Argentina enfrenta déficits de infraestructura. La apertura de la ruta aérea complementa las inversiones viales que viene impulsando la administración provincial y responde a una demanda histórica de los vecinos del Alto Neuquén, quienes quedaron sin servicio aéreo desde hace más de una década. El gobernador Rolando Figueroa aprovechó la ocasión para destacar que "Neuquén crece" y que estas iniciativas no suceden en otros puntos del país.
La operación técnica recae en American Jet, que lleva más de 30 años sobrevolando los cielos neuquinos. La empresa seleccionó un biturbo hélice con capacidad para 19 pasajeros, una aeronave especialmente adaptada a la geografía montañosa y compleja de la provincia. El gerente comercial Juan Maravilla subrayó que el modelo de asociación público-privada fue fundamental para garantizar "previsibilidad y sostenibilidad en el tiempo", un aspecto crítico en mercados regionalizados donde sin apoyo estatal estos servicios suelen colapsar.
Los horarios están diseñados para optimizar conexiones: los lunes, el vuelo parte de Neuquén a las 10 horas con arribo a Chos Malal a las 10.50, regresando a las 11.20 con llegada a la capital a las 12.10. Los jueves, la salida es a las 13.10 con destino a las 13.55, y el regreso a las 14.25 con arribo a las 15.10. La ministra de Turismo, Leticia Esteves, destacó que el costo del trayecto aéreo será comparable al del viaje terrestre, eliminando una barrera económica que históricamente limitaba estas opciones para residentes locales. Además, aclaró que la conectividad aérea complementa las obras viales en curso, permitiendo que "la provincia se conecte también a través de sus cielos".
Para Chos Malal, la reactivación aeroportuaria trasciende lo turístico: el intendente Nicolás Albarracín remarcó que la recuperación de la infraestructura durante 2024 permitió restablecer vuelos sanitarios, "fundamentales para salvar vidas" en una región alejada de centros médicos especializados. El aeropuerto local había sido prácticamente abandonado tras el cierre de servicios hace más de una década, pero su rehabilitación comenzó cuando la actual gestión municipal asumió a fines de 2023. Hoy, la ruta comercial representa un nuevo capítulo de integración entre la capital provincial y lo que fuera históricamente la capital cultural del territorio neuquino. Albarracín consideró que esta conexión aérea atraerá inversiones más allá del sector turístico, proyectando a Neuquén "hacia el mundo" como un destino integrado y accesible.
La conectividad no se detiene en Chos Malal. A partir de mañana, American Jet comenzará a operar hacia San Martín de los Andes, con tres frecuencias semanales (martes, jueves y sábados). Los vuelos partirán de Neuquén a las 10 horas con arribo a Chapelco a las 10.50, y regresarán a las 11.20 con llegada a la capital a las 12.10. Esta expansión permite que Neuquén capital, el Alto Neuquén y la zona cordillerana cuenten con opciones aéreas que facilitan tanto la movilidad de residentes como la llegada de visitantes desde otras provincias. El gobernador Figueroa había anunciado estas rutas durante el aniversario de Chos Malal, confirmando una estrategia provincial de corto plazo para fortalecer el turismo de cercanía y la integración interna.
La ministra Esteves confirmó que el costo será comparable al del viaje terrestre. Los interesados pueden consultar condiciones y realizar reservas a través de American Jet. Los horarios son: lunes y jueves desde Neuquén, con salidas a las 10 y 13.10 respectivamente.
¿Por qué es importante este vuelo para el norte neuquino?Además de conectar la capital con Chos Malal en 50 minutos, permite restablecer vuelos sanitarios críticos para una región alejada de hospitales especializados. También impulsa inversiones, turismo y consolida la integración territorial que impulsa el gobierno provincial.
