Redacción Abierta
Neuquén apuesta a un modelo de desarrollo productivo que rompa la lógica tradicional: crecer en la extracción de petróleo y gas natural sin que ello signifique aumentar proporcionalmente las emisiones de metano. Con ese objetivo, la provincia organizará los días 15 y 16 de septiembre el encuentro internacional Vaca Muerta Metano Near Zero 2026, un evento técnico e institucional que reunirá en Neuquén capital a operadoras petroleras, organismos internacionales, universidades y especialistas para debatir herramientas, regulaciones y tecnologías que permitan llevar las emisiones de metano a niveles cercanos a cero.
El encuentro representa un punto de inflexión en la estrategia ambiental neuquina. Mientras que en 2025 se realizó la cumbre Vaca Muerta Net Zero, que planteaba un horizonte más amplio de reducción y compensación de todos los gases de efecto invernadero, la nueva edición concentra esfuerzos en un objetivo más inmediato y realizable: controlar las fugas de metano en la cadena de producción. Esta focalization refleja una visión pragmática del gobierno provincial: antes de pensar en neutralizar todas las emisiones, hay que dominar la medición y reducción de la más significativa.
La ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, subrayó que esta agenda forma parte de una estrategia más amplia de posicionamiento provincial frente a mercados internacionales cada vez más exigentes. "Vaca Muerta está creciendo y Neuquén tiene la responsabilidad de acompañar ese crecimiento con una mirada de futuro. Nuestro desafío es producir cada vez más energía y, al mismo tiempo, reducir la intensidad de las emisiones, porque hoy la competitividad también se define por la forma en que producimos", remarcó. La funcionaria advierte sobre una realidad que los neuquinos no siempre tienen presente: la capacidad de vender petróleo y gas depende cada vez menos solo del precio del barril o la unidad térmica, y cada vez más de cómo se producen esos recursos. Mercados como Europa y China presionan para que los proveedores demuestren credenciales ambientales sólidas. Neuquén, como mayor productor de hidrocarburos del país, no puede ignorar esa tendencia sin riesgo de perder competitividad.
El metano es el principal componente del gas natural; cuando se fugue en el proceso de producción, transporte o almacenamiento, representa una doble pérdida: ambiental y económica. El secretario de Ambiente y Recursos Naturales, Hipólito Salvatori, lo expresó de manera sintética: "Cuidar el ambiente también significa aprovechar mejor nuestros recursos. Reducir pérdidas, medir con mayor precisión y generar información verificable fortalece al mismo tiempo la gestión ambiental y la calidad de nuestra producción". La provincia viene trabajando en sistemas provinciales de reporte de emisiones, criterios comunes de cuantificación y verificación por terceros independientes. Además, ha avanzado en cooperación internacional para monitoreo satelital de grandes emisiones. El subsecretario de Cambio Climático, Santiago Nogueira, explicó el objetivo concreto: "desacoplar la curva de crecimiento de la producción de las emisiones de metano. Para hacer posible eso, construimos capacidades objetivas que nos permiten medir, reportar, verificar y actuar sobre información cada vez más precisa".
El encuentro durará dos días con agendas diferenciadas. El 15 de septiembre en el Centro de Convenciones Domuyo se desarrollará la jornada institucional y estratégica, con participación de empresas operadoras, presentación de políticas provinciales, análisis de tendencias regulatorias internacionales y exhibición de nuevas tecnologías de medición. El 16 de septiembre en el Instituto Vaca Muerta – Polo Científico Tecnológico se trasladará el foco a temas técnicos y de capacitación: monitoreo satelital, mejores prácticas en la industria, metodologías de medición, verificación independiente, regulación ambiental y uso de cámaras OGI (Optical Gas Imaging) para detectar emisiones visibles. La participación es gratuita, con inscripción previa y cupos limitados. El programa completo, disertantes e inscripción están disponibles en metano.neuquen.gov.ar.
Para el ciudadano neuquino, este encuentro representa una clara señal de que la provincia busca compatibilizar el crecimiento económico con responsabilidad ambiental. Vaca Muerta seguirá siendo el motor de la economía provincial durante décadas, generando empleos directos e indirectos, ingresos fiscales y oportunidades de inversión. Pero ese crecimiento no tiene que traducirse en mayor contaminación. Si la provincia logra demostrar que es posible producir más gas natural con menores emisiones, no solo mejorará la imagen ambiental de Neuquén ante el mundo, sino que también asegurará acceso a mercados internacionales más restringidos, protegiendo así la fuente de ingresos que sostiene a miles de familias neuquinas.
Porque el gobierno provincial tiene múltiples incentivos para lograrlo: proteger acceso a mercados internacionales exigentes, garantizar ingresos fiscales de largo plazo, mejorar la imagen de la provincia, y demostrar que desarrollo económico y responsabilidad ambiental no son contradictorios. Además, Neuquén es el regulador del sector en su territorio.
¿Qué significa que el metano vaya a "niveles cercanos a cero" y no a cero absoluto?Reconoce que eliminar completamente el metano en toda la cadena de producción es técnicamente muy difícil y costoso. "Cercano a cero" significa reducir significativamente las fugas y emisiones controlables mediante mejores prácticas y tecnología, priorizando donde el impacto es mayor y las soluciones son más viables.
