Redacción Abierta
El Aeropuerto Chapelco de San Martín de los Andes abrió este viernes sus puertas con una terminal completamente renovada. La remodelación, impulsada por el Gobierno provincial con una inversión de 5 mil millones de pesos, duplicó la superficie cubierta de la terminal, incorporó ocho locales comerciales, una nueva cafetería, sanitarios renovados, calefacción por losa radiante y, por primera vez en la historia del aeropuerto, una sala VIP operada por AMAE Lounge. El proyecto responde al crecimiento explosivo del turismo en la región de los Lagos del Sur y consolida a Chapelco como pieza estratégica de la conectividad neuquina.
Hace apenas una década, cuando Chapelco recibía alrededor de 80 mil pasajeros anuales, nadie imaginaba que el pequeño aeropuerto cordillerano se convertiría en un hub regional. Pero el boom del turismo en San Martín de los Andes y Junín de los Andes, potenciado por las inversiones en infraestructura y la consolidación de rutas aéreas desde Buenos Aires, Córdoba y Rosario, transformó completamente el escenario. Hoy, Chapelco supera los 300 mil pasajeros por año, un crecimiento que hacía urgente ampliar y modernizar una terminal que funcionaba con capacidad limitada durante la temporada alta invernal. Esta obra no es solo un lifting cosmético: es la respuesta del Estado provincial a una demanda real de infraestructura que el turismo neuquino ya no podía esperar.
Los números detrás de la remodelación hablan por sí solos. La terminal nueva incorporó más de mil metros cuadrados de superficie cubierta, permitiendo duplicar el espacio existente. El nuevo hall de partidas cuenta con capacidad para 108 pasajeros sentados, una mejora significativa considerando que durante la temporada invernal se pueden registrar hasta 70 vuelos regulares semanales. Entre las inversiones complementarias que garantizan operatividad, la Provincia invirtió 465 millones de pesos en la reparación de la pista de aterrizaje, 26 millones en el recambio de luminarias LED (financiados por EPEN), y 316 millones en equipamiento especial para operaciones invernales, incluyendo una camioneta barrenieve. A todo esto se sumó una inversión de 654,6 millones de pesos en refuerzos estructurales del edificio original. La obra fue ejecutada sin interrumpir la operación de vuelos, un logro de ingeniería que evitó cortes de conectividad durante la construcción.
La sala VIP, un servicio que hasta hace poco era impensable en Neuquén, funciona actualmente en 77 metros cuadrados del primer piso con capacidad para 22 pasajeros. Es provisoria mientras se proyecta una instalación permanente de mayor tamaño, lo que refleja la confianza del Gobierno provincial en el crecimiento futuro del aeropuerto. El servicio está disponible para portadores de membresías como DragonPass, Priority Pass, LoungeKey, Visa Airport Companion y Premium Pass, lo que permite capturar segmentos de viajeros de mayor poder adquisitivo. Los ocho locales comerciales adjudicados y la nueva cafetería completan una oferta de servicios que antes no existía, transformando a Chapelco en un espacio donde se puede comprar, comer y descansar con comodidad mientras se espera el vuelo. La ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, enfatizó durante la inauguración que esta obra es "la puerta de entrada no solamente a San Martín de los Andes y Junín, sino también a toda la Región de los Lagos del Sur".
Para el turista que llega a Neuquén, para el neuquino que viaja desde su provincia hacia Buenos Aires o el interior, y para los empresarios del corredor turístico, esta ampliación genera cambios concretos e inmediatos. Primero, la comodidad: quien espere un vuelo ahora puede permanecer en un hall amplio y calefaccionado, con opciones para comprar, comer o trabajar. Segundo, la conectividad: el Gobierno provincial anunció recientemente que la empresa American Jet sumará tres vuelos semanales entre Chapelco y el Aeropuerto Presidente Perón de Neuquén capital, lo que facilita conexiones de pasajeros que llegan desde Buenos Aires hacia la cordillera. Tercero, la competitividad: un aeropuerto moderno atrae más aerolíneas, mejores horarios y menor concentración de operaciones en fechas específicas. Cuarto, la generación de empleo: con ocho locales comerciales nuevos, una cafetería ampliada y la operación de la sala VIP, se crean puestos de trabajo directo e indirecto en la región. Y quinto, la proyección: los planos y presupuestos ya contemplan ampliaciones futuras, señalizando que el Estado neuquino apuesta a largo plazo al crecimiento del turismo cordillerano como motor económico regional.
Sí, pero necesitas una membresía vigente. La sala admite portadores de DragonPass, Priority Pass, LoungeKey, Visa Airport Companion y Premium Pass. Es un servicio adicional que, por ahora, funciona en 77 metros cuadrados con capacidad limitada. Si no tienes membresía, puedes disfrutar de la nueva cafetería y los ocho locales comerciales en el área pública.
¿Cómo afecta esta ampliación a mi vuelo desde Buenos Aires a San Martín?Directamente: habrá más opciones de horarios y aerolíneas (American Jet suma próximamente tres vuelos semanales), menos saturación durante temporada alta, y conexiones más fluidas si necesitas empalmar hacia Neuquén capital. La infraestructura renovada permite que más aviones despeguen y aterricen sin inconvenientes, acortando tiempos de espera en pista durante días de mucho movimiento.
