Redacción AbiertaLa Secretaría de Ambiente y Recursos Naturales del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén lanzó este martes 21 de julio de 2026 el segmento Educando Ambientalmente, una iniciativa de divulgación científica que arranca explicando algo que todo neuquino ve en invierno pero pocos comprenden en profundidad: qué es realmente la nieve que cubre la cordillera y por qué lo que ocurre hoy en las montañas puede modificar el caudal de los ríos varios meses después.
La provincia de Neuquén tiene una relación íntima y estructural con el agua de montaña. El río Neuquén, columna vertebral hídrica de la región, posee un régimen llamado pluvionival, es decir, responde tanto a las lluvias invernales como al deshielo primaveral. Eso significa que una nevada en julio no es solo un evento climático puntual: puede extender su influencia hasta octubre o noviembre, cuando el agua acumulada en estado sólido comienza a fundirse y baja hacia las cuencas. En un contexto de cambio climático que amenaza con modificar esos patrones históricos, entender el ciclo de la nieve dejó de ser una curiosidad académica para convertirse en información estratégica.
El contenido difundido por el gobierno provincial introduce un concepto técnico fundamental que hasta ahora circulaba principalmente entre especialistas: el equivalente de agua en nieve (EAN). Este indicador mide cuánta agua líquida contendría el manto nival si se derritiera por completo, y es mucho más preciso que simplemente contar centímetros de nieve acumulada. La razón es simple: dos nevadas de 30 centímetros pueden almacenar cantidades muy distintas de agua según la densidad de la nieve. La nieve seca y liviana tiene más aire; la húmeda o compactada concentra más agua a igual altura. La equivalencia es concreta: un milímetro de EAN equivale a un litro de agua por metro cuadrado. Si se distribuyen 10 milímetros de EAN sobre un kilómetro cuadrado, el resultado es 10 millones de litros almacenados en forma sólida en la montaña. Números que hablan del volumen potencial, no de lo que finalmente llegará a los ríos, porque parte se evapora, parte se infiltra y parte regresa a la atmósfera por sublimación directa.
El material también traza una distinción clave entre las dos grandes cuencas que determinan la vida hídrica de Neuquén. En el sistema del Limay, los grandes lagos de origen glaciario, como el Nahuel Huapi y el Lácar, funcionan como reguladores naturales: almacenan agua y amortiguan los picos de caudal. La cuenca del Neuquén, en cambio, tiene pendientes pronunciadas y carece de espejos de agua equivalentes, lo que la hace más sensible y de respuesta más rápida y variable ante el deshielo. Esta diferencia estructural tiene consecuencias directas sobre la gestión de los embalses, la generación hidroeléctrica y la disponibilidad de agua para riego en el valle. La Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas de los ríos Limay, Neuquén y Negro (AIC) monitorea permanentemente la acumulación de nieve y los caudales en distintos sectores, comparando datos de temporada con registros históricos para anticipar escenarios. La iniciativa educativa del gobierno provincial se apoya en esa información técnica para llevarla al ciudadano común.
Para el vecino neuquino, este conocimiento tiene consecuencias muy concretas. El agua que cae como nieve en la cordillera en julio es, en buena medida, el agua que abastecerá a las ciudades, regará las chacras del Alto Valle y moverá las turbinas de las centrales hidroeléctricas de la Patagonia en los meses siguientes. Una temporada con escasa acumulación nival puede anticipar restricciones hídricas, presión sobre los embalses y menor disponibilidad para el agro. Una temporada abundante, bien monitoreada, permite planificar mejor la distribución del recurso. El segmento Educando Ambientalmente apunta precisamente a eso: que la sociedad neuquina entienda que el paisaje blanco de la montaña no es solo una postal de temporada, sino la reserva de agua de toda una región.
Porque cuando las temperaturas son lo suficientemente bajas, la nieve no se derrite de inmediato sino que queda acumulada en las zonas altas de la cordillera. Recién cuando llega la primavera y aumenta la energía solar y la temperatura, esa nieve comienza a fundirse y el agua desciende hacia los ríos y arroyos. En Neuquén, ese proceso alimenta el caudal del río Neuquén y otros cursos de agua que abastecen ciudades, chacras y centrales eléctricas.
¿Cómo sé si un invierno con mucha nieve garantiza más agua disponible en primavera?No necesariamente. La cantidad de nieve acumulada es importante, pero no es el único factor. También influyen las condiciones del deshielo, la velocidad con que sube la temperatura, cuánta agua se infiltra en el suelo, cuánta se evapora y las características de cada cuenca. Por eso, organismos como la Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas (AIC) monitorean el equivalente de agua en nieve (EAN) y múltiples variables para estimar con mayor precisión el aporte hídrico de cada temporada.
