Redacción Abierta
Marcela Galarza llegó a Chos Malal en 2001 desde San Francisco, Córdoba, siguiendo a su pareja, un hombre nacido y criado en el norte neuquino. Lo que empezó como un cambio de vida por amor terminó convirtiéndose en algo mucho más profundo: una nueva identidad construida entre senderos de altura, cielos sin contaminación lumínica y piedras grabadas hace entre 3.000 y 5.000 años. Hoy, a 25 años de aquella decisión, Marcela es guía de sitio del Parque Arqueológico Colomichicó, uno de los conjuntos de petroglifos más significativos de toda Sudamérica.
El norte neuquino es, históricamente, una de las regiones con mayor potencial turístico sin explotar de la provincia. Chos Malal, la ciudad más importante del departamento Chos Malal, concentra una oferta que combina paisaje cordillerano, patrimonio arqueológico e identidad trashumante, pero que durante años careció de los guías especializados necesarios para comunicarla al visitante. La aparición de prestadores como Marcela representa exactamente el tipo de perfil que la provincia necesita para convertir esa riqueza en una experiencia turística de calidad y sostenible en el tiempo.
El recorrido profesional de Marcela no fue improvisado. Profesora de inglés de formación, trabajó en hoteles de cuatro estrellas y fue docente en escuelas de turismo y hotelería mientras estudiaba en Córdoba. Esa base la acompañó durante años hasta que decidió formalizarla en el contexto neuquino. Completó la diplomatura en Geoturismo de la Universidad Nacional de Río Negro, realizó el curso específico para habilitarse como guía en Colomichicó, se formó en turismo arqueológico y actualmente avanza en especializaciones en senderismo y astroturismo. Su manejo del inglés le permite además ofrecer recorridos a visitantes extranjeros y explicarles en su propio idioma la historia de los pueblos que habitaron el territorio hace milenios.
Como ocurre con buena parte de los emprendedores turísticos de la región, el arranque no fue sencillo. La inversión inicial en seguros, licencias y habilitaciones resultó importante y recién durante la última temporada logró cubrir esos costos. A pesar de eso, Marcela valora el acompañamiento del Estado provincial a través de capacitaciones, cursos de primeros auxilios y rescate en áreas agrestes, y apoyo técnico para tramitar las habilitaciones. Para ella, el próximo desafío es seguir fortaleciendo la infraestructura, los servicios y la conectividad del norte neuquino, condiciones que considera clave para consolidar el crecimiento turístico de la zona.
Para el vecino de Neuquén capital o de la cordillera que aún no conoce Colomichicó, la historia de Marcela es también una invitación concreta. El parque arqueológico se encuentra en la zona de influencia de Chos Malal y ofrece un recorrido donde el paisaje de la Cordillera del Viento, el volcán Domuyo y los Andes forma el telón de fondo de miles de petroglifos que esperan ser interpretados. Durante la temporada de apertura, además, es habitual cruzarse con los piños de crianceros trashumantes que avanzan hacia las veranadas, una postal que mantiene viva una tradición centenaria. A eso se suma la apuesta futura por el astroturismo, aprovechando los cielos oscuros y la escasa contaminación lumínica que caracterizan al norte provincial, un atractivo diferencial que pocas regiones del país pueden ofrecer.
El parque se ubica en el norte de la provincia de Neuquén, en la zona de Chos Malal, con acceso por la Ruta Provincial 43. Tiene temporada de apertura definida y se recorre con guías habilitados como Marcela Galarza, quien también ofrece recorridos en inglés para visitantes extranjeros. Se recomienda consultar el estado del camino y la disponibilidad antes de viajar.
¿Vale la pena ir hasta el norte neuquino solo para ver petroglifos?La visita a Colomichicó es parte de una experiencia más amplia que incluye paisajes de la Cordillera del Viento, el volcán Domuyo, la posibilidad de ver arreos trashumantes en temporada y cielos ideales para astroturismo. Para quienes disfrutan de la naturaleza, la historia y el senderismo, el norte neuquino ofrece una combinación difícil de encontrar en otra región del país.
