Redacción Abierta
La provincia de Neuquén llega a la temporada de nieve 2026 con el viento a favor: los datos de marzo confirmaron un crecimiento del 18% en la cantidad de viajeros y del 10,3% en la ocupación hotelera respecto del mismo mes de 2025, según la Encuesta de Ocupación Hotelera (EOH) que releva mensualmente la Dirección Provincial de Estadísticas y Censos. En total, las tres localidades monitoreadas, Neuquén capital, San Martín de los Andes y Villa La Angostura, recibieron 51.222 visitantes y acumularon 99.844 pernoctes durante ese mes.
El dato no es menor en un contexto donde el turismo se consolidó como uno de los pilares económicos de la Patagonia norte. Después de un 2025 que ya había mostrado señales de recuperación sostenida tras los vaivenes pospandemia, estos números de marzo, que corresponden al período inmediatamente anterior al inicio de la temporada baja de verano y el preludio al invierno, sugieren que la demanda no decae entre temporadas. Para los prestadores de servicios, los hoteleros y los municipios que dependen fuertemente de la actividad, arrancar el invierno con esos antecedentes es una señal de alivio y entusiasmo.
El desglose por localidad muestra comportamientos distintos pero todos positivos. Neuquén capital fue la gran sorpresa del período: recibió 27.232 viajeros, un 27,6% más que en marzo del año anterior, y registró la tasa de ocupación de habitaciones más alta entre los tres destinos, con un 53,4%. Ese crecimiento ubica a la capital provincial no solo como puerta de entrada logística a la Patagonia sino como destino en sí mismo, con una demanda que combina turismo de negocios, congresos y visitantes en tránsito. Villa La Angostura, por su parte, mostró uno de los saltos más llamativos en términos relativos: 10.450 viajeros, un 21,6% más, y pernoctes que crecieron un 28,1%. La tasa de ocupación de plazas trepó un 32,5% interanual, lo que habla de estadías más largas y una propuesta de valor que fideliza al turista. San Martín de los Andes presentó un panorama diferente: la cantidad de visitantes casi no varió respecto de 2025, con 13.540 personas y una variación de apenas 0,4%. Sin embargo, la tasa de ocupación de habitaciones subió un 18,7% y la de plazas un 25,2%, lo que indica que quienes llegaron se quedaron más tiempo y ocuparon más espacio en los establecimientos. En otras palabras, menos turistas pero de mayor permanencia y, presumiblemente, mayor gasto.
Uno de los datos estructurales más relevantes del informe es la composición del flujo turístico: el 87,5% de los viajeros fueron residentes argentinos, con una variación interanual del 17,5%. Ese peso del turismo interno no es nuevo en Neuquén, pero su consolidación en un contexto de inflación y restricciones en el poder adquisitivo habla de la resiliencia del destino patagónico. El turista local elige la provincia incluso cuando el bolsillo aprieta, en parte porque el costo de acceder a Neuquén desde otras regiones del país sigue siendo competitivo respecto de destinos internacionales, y en parte porque la oferta natural, nieve, termas, lagos y pesca, no tiene equivalente doméstico fácil de reemplazar.
Para el vecino neuquino, estos números se traducen en trabajo, movimiento comercial y una temporada de invierno que promete ser activa en todo el corredor de la Ruta de los Lagos, en Chapelco, en Batea Mahuida y en las termas de Copahue, que acaba de iniciar su propia temporada. Los servicios de gastronomía, transporte, guías, alquiler de equipos y comercios en general de las localidades cordilleranas se preparan para recibir una demanda que, al menos sobre el papel, llega con más fuerza que hace doce meses. La tasa de ocupación del 45,2% promedio en marzo, un mes que no es el pico de ninguna temporada, anticipa que los fines de semana largos de julio y agosto podrían representar un desafío para la capacidad instalada en algunos destinos.
La temporada invernal 2026 ya está en marcha. Batea Mahuida, en la comunidad mapuche del volcán Batea Mahuida, abre el 1 de julio con pases accesibles y nuevas propuestas. El cerro Chapelco, en San Martín de los Andes, opera con normalidad en julio y agosto. Copahue, por su parte, comenzó su temporada de Termas Nieve con una experiencia única que combina nieve y aguas termales. Se recomienda consultar los sitios oficiales de cada centro para fechas de apertura y disponibilidad de pases.
¿Es difícil conseguir alojamiento en San Martín de los Andes o Villa La Angostura durante julio?Con los niveles de ocupación que muestran los datos de marzo, que no es temporada pico, se espera que julio tenga una demanda muy alta. La tasa de ocupación de habitaciones en San Martín de los Andes ya alcanzó el 39,5% en ese mes, y en Villa La Angostura los pernoctes crecieron casi un 30%. La recomendación es reservar con la mayor anticipación posible, especialmente para los fines de semana largos del 9 de julio y los últimos días del mes.
