Redacción Abierta
El Aeropuerto Aviador Carlos Campos de San Martín de los Andes, conocido como Chapelco, estrenó este sábado 6 de junio su ampliación completa con una inversión integral que supera los 5.000 millones de pesos. La ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, encabezó el acto junto a los intendentes de San Martín de los Andes, Carlos Saloniti, y de Junín de los Andes, Luis Madueño, cerrando así una obra que el gobierno provincial se había comprometido a inaugurar antes del arranque de la temporada invernal.
El cumplimiento de ese plazo no es un detalle menor. La provincia de Neuquén depende de manera creciente del turismo de nieve como motor económico de la cordillera, y cada temporada de invierno representa miles de visitantes que ingresan por Chapelco desde Buenos Aires, Rosario y Córdoba, los tres destinos que hoy conectan con el aeropuerto. Demorar la obra hasta después de julio hubiera significado perder una temporada entera sin la infraestructura renovada, algo que las autoridades provinciales buscaron evitar a toda costa. La primera etapa ya había sido inaugurada antes de la Semana Santa, tal como se había prometido, y la finalización total llegó también en tiempo y forma.
La ampliación suma más de mil metros cuadrados de superficie cubierta, lo que prácticamente duplica la capacidad preexistente del edificio terminal. El nuevo espacio incorpora un hall de partidas renovado, mayor cantidad de asientos para pasajeros, locales comerciales, sanitarios modernizados, un espacio VIP, oficinas operativas y administrativas, y mejoras generales en la circulación interna. Pero la inversión no se limitó al edificio: la pista de aterrizaje recibió reparaciones por 465 millones de pesos, se realizó el recambio de luminarias por tecnología LED con un aporte del EPEN de 26 millones de pesos, y se adquirió equipamiento invernal, incluida una camioneta barrenieve, por 316 millones de pesos adicionales. En total, la obra generó 90 puestos de trabajo directos y un número no cuantificado de empleos indirectos en la región. La dirección provincial de Infraestructura Aeronáutica y NeuquenTur, cuyo presidente Gustavo Fernández Capiet también estuvo presente en el acto, lideraron la ejecución del proyecto.
El crecimiento de Chapelco en la última década explica por qué la inversión era urgente. En 2016, el aeropuerto recibía alrededor de 80.000 pasajeros por año. Hoy ese número supera los 300.000 turistas anuales, casi cuatro veces más en menos de una década. Con esa demanda operando en una infraestructura diseñada para una fracción de ese tráfico, la expansión dejó de ser una mejora opcional para convertirse en una necesidad operativa. Esteves fue clara al respecto: un aeropuerto de estas características no solo mejora la experiencia del pasajero, sino que también habilita negociaciones con aerolíneas para sumar nuevas rutas y frecuencias. La provincia trabaja actualmente en incorporar nuevos destinos al esquema de conectividad de Chapelco, aunque sin anunciar fechas ni compañías concretas todavía.
Para el vecino de San Martín de los Andes, Junín de los Andes y toda la Región Lagos del Sur, los cambios son inmediatos y palpables. La nueva terminal reduce los tiempos de espera, mejora las condiciones de confort durante los picos de la temporada alta y, sobre todo, allana el camino para que el aeropuerto pueda absorber más vuelos sin colapsar. El gobernador Rolando Figueroa, que no pudo estar presente por compromisos de último momento, había pedido expresamente que se respetaran los plazos. Esteves transmitió su saludo y subrayó que el mandato fue cumplido. Para la cordillera neuquina, que compite directamente con Bariloche y destinos patagónicos de otras provincias, contar con una puerta de entrada moderna y funcional es una ventaja que se traduce en más turistas, más pernoctaciones y más actividad económica local antes de que caiga la primera nevada de la temporada.
La ampliación incorporó más de mil metros cuadrados de superficie cubierta con un hall de partidas nuevo, más asientos, locales comerciales, sanitarios renovados, espacio VIP y oficinas. También se reparó la pista de aterrizaje y se renovó el sistema de luminarias con tecnología LED.
¿Cuándo arranca la temporada de invierno en Chapelco y cómo afecta esto al turismo?La temporada de esquí en el cerro Chapelco comienza en julio. La inauguración del aeropuerto ampliado antes de ese momento permite que los turistas que llegan desde Buenos Aires, Rosario o Córdoba ya disfruten de la nueva infraestructura desde el primer día de la temporada alta, con mayor comodidad y capacidad operativa.
