Redacción Abierta
El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, expuso este miércoles 21 de mayo ante sus pares de Mendoza y Santa Fe, Alfredo Cornejo y Maximiliano Pullaro, los alcances del programa de becas provinciales Gregorio Álvarez durante la cena anual de la Fundación Conciencia. El mandatario neuquino fue contundente: el programa ya cuenta con 20.000 beneficiarios activos en 2026 y, según su propia definición, es "único en el país y en Latinoamérica".
La presentación llega en un momento de alto reconocimiento externo para la política educativa neuquina. La Unesco, organismo de Naciones Unidas que promueve la cooperación en educación, ciencia y cultura a nivel global, destacó recientemente que las becas Gregorio Álvarez "se consolidan como una política estatal clave para ayudar a los estudiantes a continuar y completar sus estudios en todos los niveles". Para una provincia patagónica con poco más de 700.000 habitantes, figurar en el radar del máximo organismo educativo mundial no es un dato menor.
El crecimiento del programa ha sido sostenido y medible. En 2024 hubo 19.000 becarios; en 2025 se repitió esa cifra; y en 2026 el número de inscriptos trepó a 30.000, de los cuales 20.000 ya son beneficiarios activos. De ese total, 4.000 son estudiantes universitarios, y los datos socioeducativos que acompañan ese número resultan significativos: el 80 por ciento es primera generación de universitarios en su familia y el 75 por ciento son mujeres. Figueroa también subrayó la transparencia en el acceso: "No hay ni un solo acomodado. El que reúne los requisitos, ingresa como becario". A eso se suma que el 85 por ciento de quienes ya venían becados cumplió con las condiciones para renovar su beca, lo que habla de una tasa de continuidad alta para un programa de estas características.
Más allá del aporte económico que la provincia deposita los 12 meses del año, Figueroa destacó un componente que, según las encuestas realizadas entre los propios becarios, resulta el más valorado: los tutores de la Fundación Conciencia. "Son 2.800 chicos que han sido atendidos semanalmente por un tutor", explicó el gobernador, y agregó que "muchas veces, cuando se ven con los brazos caídos, la fundación los estimula a poder seguir". En esa articulación también participa Pan American Energy (PAE), que colabora con tutorías y aportes económicos. La combinación entre financiamiento estatal, acompañamiento de una organización civil con décadas de trayectoria y el respaldo del sector privado define un modelo que otros mandatarios presentes en la cena observaron con atención.
Para el vecino neuquino, los números concretos son los que cuentan. Un joven de cualquier localidad de la provincia, desde Zapala hasta Rincón de los Sauces, puede acceder a una beca que se cobra durante todo el año, sin importar si su familia tiene o no contactos políticos. El impacto no es solo individual: en una provincia donde la primera generación universitaria representa cuatro de cada cinco becarios, el programa opera como un ascensor social real. Que ese modelo haya llegado a oídos de otros gobernadores y de organismos como la Unesco posiciona a Neuquén como referencia educativa regional, algo que hasta hace pocos años era difícil de imaginar para una jurisdicción más asociada al petróleo que a la innovación en políticas sociales.
El programa está destinado a estudiantes de todos los niveles educativos de la provincia de Neuquén que cumplan con los requisitos establecidos, principalmente de carácter socioeconómico. El gobernador Figueroa remarcó que el acceso es estrictamente por mérito y condición: quien reúne los requisitos ingresa, sin ningún tipo de favoritismo. Para inscribirse, los interesados deben seguir los canales oficiales del Consejo Provincial de Educación (CPE) o del organismo provincial correspondiente, donde se publican las convocatorias anuales.
¿En qué consiste el apoyo de la beca más allá del dinero?Además del aporte económico que la provincia deposita durante los 12 meses del año, los becarios cuentan con tutores de la Fundación Conciencia que los acompañan semanalmente. Actualmente hay 2.800 estudiantes con seguimiento tutorial regular. Ese acompañamiento, orientado a la contención emocional y al estímulo académico, es el componente que los propios becarios valoran más, por encima incluso del beneficio monetario, según las encuestas realizadas entre los beneficiarios.
