--- canonical_url: "https://redaccionabierta.com.ar/contenido/3476/del-plastico-al-combustible-como-neuquen-lidera-una-revolucion-en-reciclado-quim" title: "Del plástico al combustible: cómo Neuquén lidera una revolución en reciclado químico" article_type: "NewsArticle" description: "En Neuquén, investigadores de la UTN convierten residuos plásticos en combustibles mediante craqueo térmico. Atrae operadores energéticos e instituciones internacionales." main_image: "https://redaccionabierta.com.ar/download/multimedia.miniatura.a7ea748d116277b7.bWluaWF0dXJhLmpwZw%3D%3D.jpg" date_published: "2026-10-11T12:19:00-03:00" date_modified: "2026-10-11T12:19:38-03:00" tags: - "tecnología" author_name: "Redacción Abierta" author_url: "https://redaccionabierta.com.ar/usuario/2/redaccion-abierta" category_name: "General" category_url: "https://redaccionabierta.com.ar/categoria/4/general" --- # Del plástico al combustible: cómo Neuquén lidera una revolución en reciclado químico En un laboratorio de la Facultad Regional Neuquén de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN), botellas plásticas desechadas se transforman en combustible. Lo que comenzó hace doce años como un desafío académico entre cinco estudiantes es hoy una línea de investigación consolidada que posiciona a Neuquén en la frontera de la tecnología ambiental y energética, atrae colaboraciones internacionales y forma nuevas generaciones de científicos locales. El proyecto nació en 2014 cuando el profesor Héctor Beck lanzó una pregunta provocadora en su clase de Refinación de Petróleo: ¿es posible obtener combustible a partir de residuos plásticos? Daniela Vázquez, Daiana Lizarrondo, Raúl Espinoza, Gabriela Shell y Gabriel Cerda aceptaron el desafío. Con apoyo de docentes, personal técnico y empresas locales que donaron equipamiento, diseñaron una planta piloto prácticamente desde cero. El 5 de agosto de 2016, lograron producir combustible por primera vez. Ese mismo año, el proyecto recibió el Premio Pre Ingeniería del Centro Argentino de Ingenieros, un reconocimiento histórico para la Facultad Regional Neuquén y toda la Universidad Tecnológica Nacional. Hoy, bajo la dirección de la ingeniera y doctoranda Gabriela Shell, el equipo ha rediseñado instalaciones, incorporado herramientas de simulación avanzadas y acondicionado un nuevo laboratorio especializado. La pandemia pausó el trabajo en 2020, pero la investigación resurge más fuerte: durante 2025, la Universidad China del Petróleo estableció contacto para futuras líneas conjuntas. En 2026, una de las principales operadoras energéticas nacionales solicitó servicios de investigación vinculados con esta tecnología. El proyecto mantiene además acuerdos de cooperación con especialistas de distintas instituciones académicas y empresariales. El núcleo técnico actual integra especialistas en ingeniería química y electrónica, acompañados cada año por estudiantes avanzados en becas de investigación. La demanda es notable: este año más de 17 estudiantes se postularon para solo cuatro becas, y varios participan voluntariamente para adquirir experiencia científica. **"El proyecto ya no pertenece solamente a quienes lo iniciamos. Hoy es un espacio donde se forman nuevos investigadores y donde cada estudiante aporta una mirada diferente"**, explica Shell, subrayando cómo la iniciativa se ha transformado en un ecosistema de aprendizaje científico en la provincia. **Cómo funciona la tecnología** La solución desarrollada se basa en reciclado químico mediante craqueo térmico. El proceso es directo en concepto, sofisticado en ejecución: residuos plásticos, típicamente envases de polietileno de alta densidad (PEAD), se calientan en ausencia de oxígeno hasta romper sus largas cadenas moleculares y transformarlas nuevamente en hidrocarburos líquidos. A partir de aproximadamente 150 kilogramos de plástico es posible obtener alrededor de 120 litros de combustible líquido, que luego puede separarse en cortes similares a nafta y gasoil. Una ventaja adicional: parte del propio combustible producido alimenta el sistema, mejorando la eficiencia energética del proceso. La diferencia con el reciclado mecánico tradicional es crucial. Mientras que el reciclado mecánico degrada progresivamente las propiedades del plástico con cada reutilización, el reciclado químico permite recuperar el valor energético contenido en el material y reincorporarlo al circuito productivo. Esto abre una perspectiva completamente nueva para la gestión de residuos plásticos que, de otro modo, terminarían en rellenos sanitarios o incineradores. **Impacto local y oportunidad estratégica para Neuquén** Para la provincia, este proyecto representa más que un logro académico. Neuquén enfrenta el desafío creciente de reducir la disposición final de residuos y avanzar hacia modelos más sostenibles de gestión. Tecnologías capaces de transformar plásticos descartados en nuevos recursos podrían convertirse en herramientas estratégicas para municipios, cooperativas de recicladores y futuras plantas de tratamiento de residuos. La visión que articula al equipo trasciende la producción de combustible. **"Necesitamos que las nuevas generaciones miren un residuo y vean una oportunidad. El verdadero cambio no es solamente tecnológico; es cultural"**, sostiene Shell. Esa convicción impulsa la línea de investigación hacia adelante: consolidar no solo una tecnología, sino una mentalidad de economía circular que permee la industria, la educación y la gestión pública en Neuquén. El proyecto continúa creciendo desde la provincia. Demuestra que la innovación puede surgir en un laboratorio universitario de Neuquén, fortalecerse mediante colaboración genuina entre académicos, estudiantes y empresas locales, y proyectarse como solución concreta para desafíos ambientales y energéticos del siglo XXI. Con contactos que ya abarcan continentes y el interés de operadores energéticos nacionales, la iniciativa neuquina se consolida como referencia en tecnologías de reciclado avanzado. ## Lo que hay que saber - Un proyecto iniciado en 2014 en la UTN Regional Neuquén convierte residuos plásticos en combustibles líquidos mediante craqueo térmico, proceso de reciclado químico que recupera el valor energético del material desechado. - El equipo logró producir combustible por primera vez en 2016 y recibió el Premio Pre Ingeniería del Centro Argentino de Ingenieros, primer premio nacional de esta categoría para la UTN. Hoy trabaja con universidades chinas y operadoras energéticas nacionales. - A partir de 150 kilogramos de plástico se obtienen aproximadamente 120 litros de combustible, que puede separarse en cortes similares a nafta y gasoil. El propio combustible producido alimenta el proceso, mejorando su eficiencia energética. ## Preguntas frecuentes **¿Qué diferencia hay entre el reciclado químico y el mecánico?** El reciclado mecánico degrada progresivamente las propiedades del plástico con cada reutilización. El reciclado químico, en cambio, rompe las moléculas del plástico y las transforma nuevamente en hidrocarburos líquidos, recuperando su valor energético original sin pérdida de calidad. Permite reciclar indefinidamente sin degradación. **¿Cuál es el impacto de este proyecto para Neuquén?** Ofrece una solución tecnológica para reducir la disposición final de residuos plásticos en rellenos sanitarios e incineradores. Puede convertirse en herramienta estratégica para municipios, cooperativas de recicladores y futuras plantas de tratamiento, impulsando una economía circular en la provincia y generando nuevas oportunidades económicas y científicas. --- *Contenido creado y optimizado para IA con [Medios CMS](https://medios.io)* — Plataforma profesional para la gestión de medios digitales y portales de noticias.