Redacción AbiertaEn el extremo norte de la provincia de Neuquén, donde el silencio es tan denso que casi se puede tocar, existe un lugar que parece sacado de otro planeta: Aguas Calientes. Vapor que sube desde la roca, agua que hierve entre piedras, y el perfil imponente del volcán Domuyo —con sus 4.709 metros, el punto más alto de toda la Patagonia— dominando el horizonte. No es una postal editada. Es Neuquén en estado bruto.
Llegar ya forma parte de la experiencia. Desde Varvarco por la Ruta Provincial 43, o desde Tricao Malal por la Ruta Provincial 68, el camino regala valles abiertos, ríos de montaña y formaciones rocosas que justifican por sí solas el viaje. No hay atajos, y eso —para quienes buscan desconectarse de verdad— es precisamente el punto.
Dentro del Área Natural Protegida Domuyo, que abarca más de 92.000 hectáreas, Aguas Calientes concentra algunas de las manifestaciones geotérmicas más singulares del país. Géiseres, fumarolas y vertientes termales brotan entre nubes de vapor, generando un ambiente casi surrealista. Sumergirse en esas aguas al aire libre, con el frío cordillerano de fondo, es una de esas experiencias que no tienen equivalente en ningún spa de ciudad. A pocos kilómetros, los sitios conocidos como Las Olletas y Los Tachos intensifican el espectáculo: agua en ebullición, roca que respira, naturaleza sin filtros.
Pero el norte neuquino no es solo geología viva. Durante el verano, el área se transforma al ritmo de la trashumancia: familias crianceras que trasladan su ganado hacia las veranadas siguiendo una tradición ancestral que define la identidad de esta región. Y cada año, la Capilla de Ailinco convoca a peregrinos a caballo, en una celebración donde la fe y el paisaje patagónico se funden de una manera difícil de describir con palabras.
Aguas Calientes no es un destino para quienes buscan comodidades urbanas. Es para quienes quieren recordar, aunque sea por unos días, que hay lugares en la provincia de Neuquén donde la naturaleza todavía lleva la delantera.
