Redacción Abierta
La histórica casa de té Arrayán, uno de los símbolos más arraigados del turismo en San Martín de los Andes, cumplirá 90 años el próximo 5 de noviembre. Para conmemorar este hito en la historia del turismo neuquino, se realizará un encuentro especial que incluye la presentación de una canción original de Paz Martínez dedicada a su fundadora, una producción audiovisual con fotografías de archivo combinadas con paisajes actuales, y una muestra documental y fotográfica que podrá visitarse hasta diciembre.
Lo que hace particularmente relevante este aniversario es que Arrayán nació en 1936, un año antes de que se estableciera la Reserva Nacional Lanín, que luego se convertiría en Parque Nacional en 1945. Estamos hablando de un emprendimiento que precedió incluso a las área protegidas que hoy identifican al destino y que forma parte genuina de los orígenes del turismo organizado en la región patagónica. Fue un acto de visión empresarial inusual para la época, cuando la región apenas comenzaba a desarrollar su potencial turístico.
La historia de Arrayán es, en realidad, la historia de Renée Dickinson, una joven inglesa de tan solo 26 años que llegó a San Martín de los Andes en 1936 para visitar a su hermano Barney, quien trabajaba en una estancia local. Durante su estadía, Renée descubrió una ladera que ofrecía vistas privilegiadas del lago Lácar de punta a punta. Esa vista, ese paisaje específico, la cautivó de tal manera que decidió establecerse allí de manera permanente. Consiguió las tierras y puso en marcha un proyecto ambicioso que combinaba su deseo personal de vivir en la montaña con la posibilidad de recibir visitantes y compartir aquella experiencia singular. Mientras se construía el edificio principal, Renée vivió en una pequeña casa de madera. Las fotografías de archivo muestran el avance de las obras sobre la ladera, entre trabajadores, materiales y el bosque virgen que rodeaba el lugar.
El establecimiento abrió sus puertas en 1939, apenas tres años después de la llegada de Renée, y fue concebido desde el inicio como un refugio de montaña donde el ritual del té inglés, los encuentros alrededor del fuego y las vistas panorámicas del lago formaban una experiencia prácticamente única para la Patagonia de aquella época. Renée falleció en 1943, pocos años después de la apertura, pero sus restos descansan en un memorial ubicado dentro del predio que actualmente forma parte de un recorrido interpretativo abierto a los visitantes. Tras su muerte, el establecimiento continuó bajo el cuidado de su hermano Barney y su esposa Frances. Posteriormente, Janet Dickinson, hija de ambos, mantuvo viva la historia familiar durante décadas y dejó testimonio de ese recorrido en el libro Historia del Arrayán. Desde 2016, la familia Aristizábal lleva adelante una nueva etapa de recuperación de los espacios y preservación de la memoria del establecimiento, que integra el patrimonio arquitectónico de San Martín de los Andes.
Uno de los elementos más representativos de Arrayán se encuentra en su cocina: el horno a leña original, instalado durante los primeros años de la casa y que continúa funcionando. Frente a ese horno trabaja Gloria Figueroa, pastelera que comenzó su actividad junto a Janet Dickinson hace más de dos décadas y que conserva buena parte de los conocimientos y tradiciones gastronómicas transmitidas entre generaciones. La propuesta actual mantiene el ritual del té inglés e incorpora ingredientes y preparaciones patagónicas. El tradicional Afternoon Tea se presenta en una torre de tres niveles, con sándwiches de pan casero, scones y distintas opciones dulces. Se completa con blends propios cuyos nombres homenajean a las mujeres vinculadas con la historia del lugar: Renée, Frances y Janet. De esta manera, la gastronomía también se convierte en una forma de preservar la identidad del establecimiento, donde las costumbres familiares y los sabores regionales conviven alrededor de una mesa frente al lago Lácar.
Para quien visite Arrayán hoy, la experiencia va más allá de la propuesta gastronómica. El predio cuenta con un sendero interpretativo de aproximadamente un kilómetro que permite conocer distintos espacios, incluyendo tres miradores panorámicos, un anfiteatro natural rodeado de alerces y el memorial dedicado a Renée Dickinson. El conjunto se complementa con el Arrayán Lake View Mountain Lodge, un alojamiento de cuatro habitaciones ubicado frente al mismo paisaje que cautivó a su fundadora hace nueve décadas. El establecimiento conserva parte de la historia arquitectónica y turística de San Martín de los Andes y permite comprender cómo comenzaron a desarrollarse las primeras experiencias de hospitalidad en la región. El impacto de este modelo de turismo vivencial fue trascendental: estableció un estándar de calidad y autenticidad que influyó en toda la región neuquina y la Patagonia en general.
Está ubicado en el Circuito Arrayán, kilómetro 4,5, San Martín de los Andes. Atiende todos los días del año de 14 a 21, en turnos de una hora y media a las 14, 15:30, 17, 18:30 y 20. Se recomienda reservar previamente al WhatsApp +54 9 11 3869 6318 o visitar arrayanpatagonia.com
¿Qué puedo hacer además de tomar té?Además de la experiencia gastronómica, puedes recorrer un sendero interpretativo de un kilómetro con tres miradores panorámicos, un anfiteatro natural de alerces y el memorial de Renée Dickinson. También hay alojamiento disponible en el Lake View Mountain Lodge de cuatro habitaciones.
